“젊은 사람들이 놀지 않고 일할 수 있는 나라 돼야제.”

제9회 전국동시지방선거 본투표일인 3일 오전 광주 동구 계림1동 제2투표소. 광주 동구 최고령 유권자인 김정자(110) 할머니는 이날 딸 이종순씨와 함께 투표소를 찾았다.

1915년생인 김 할머니는 일제강점기와 광복, 한국전쟁, 산업화와 민주화를 모두 겪은 세대다. 110년의 세월을 살아온 김 할머니는 이날도 어김없이 소중한 한 표를 행사했다.

김 할머니는 딸의 부축을 받으며 투표소 안으로 들어섰다. 선거인명부에 직접 이름을 적고 기표를 마친 뒤 투표함에 투표용지를 넣으며 소중한 한 표를 행사했다. 투표를 마치고 나온 김씨는 취재진 앞에서 또렷한 목소리로 투표의 의미를 이야기했다.

김 할머니는 “우리나라를 좋은 나라로 만들고 싶어서 나왔다”며 “젊은 사람들이 좋은 직장을 얻고 열심히 일할 수 있는 사회가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

이어 “나이 든 사람들도 건강하게 살아갈 수 있도록 해주면 좋겠다”며 “나라가 잘되기를 바라는 마음으로 늘 기도하고 있다”고 덧붙였다.

김 할머니에게 투표는 평생 지켜온 약속과도 같다. 김 할머니는 이승만 정부 시절부터 지금까지 단 한 번도 선거 투표를 거르지 않았다고 했다.

김 할머니는 선거철이면 가족들과 후보자 이야기를 나누고 누구에게 표를 행사할지 스스로 결정한다. 사전투표보다는 본투표에 참여하는 것을 원칙으로 삼고 있으며, 이번 선거 역시 날짜를 미리 기억해 두고 준비했다고 말했다.

딸 이종순씨는 “어머니는 선거를 굉장히 중요하게 생각하신다. 자식들에게도 늘 투표해야 한다고 말씀하신다”며 “후보들에 대한 이야기도 자주 하시고 누구를 뽑을지 미리 결정한 뒤, 그 후보에게 힘을 실어주려 투표소에 오셨다”고 말했다.

110세의 나이에도 정정함을 유지하는 비결로는 규칙적인 생활과 독서를 꼽았다.

이씨는 “새벽 4시면 일어나 기도를 드리고 성경을 읽는 게 어머니의 아침 루틴”이라며 “평소에도 책 읽는 것을 좋아하신다. 그런 생활 습관이 건강과 장수에 도움이 된 것 같다”고 말했다.

인터뷰 내내 나라 걱정을 놓지 않던 김 할머니는 마지막까지 시민들의 투표 참여를 당부했다.

김씨는 “광주 시민들이 오늘은 집에 있지 말고 모두 나와서 투표했으면 좋겠다”며 “좋은 나라가 될 수 있도록 앞으로도 계속 기도하겠다”고 말했다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com