광주·전남을 포함한 호남권의 인공지능(AI) 활용 수준과 디지털 소비 역량이 전국 주요 권역 가운데 전반적으로 낮은 것으로 나타났다.

특히 수도권과 강원권을 중심으로 AI 소비와 디지털 거래가 빠르게 확산되는 반면 호남권은 활용률과 구매 경험률, 디지털 결제 이용률 등 대부분 지표에서 전국 평균을 밑돌아 지역 간 디지털 격차가 현실화되고 있다는 분석이다.

10일 한국소비자원이 최근 발표한 ‘AI 시대 5극3특 지역의 소비생활 진단 및 정책 방안 연구’에 따르면 호남권 소비자의 AI 인지율은 81.4%로 조사됐다. 이는 전국 평균 86.8%보다 5.4%p 낮은 수치다. 수도권은 87.1%, 동남권은 88.8%, 강원은 90.6%로 호남권보다 높았다.

실제 활용 수준 격차는 더 컸다. 생성형 AI 등을 소비생활과 업무에 중요하게 활용한다고 응답한 비율은 전국 평균 32.3%였지만 호남권은 28.2%에 그쳤다. 수도권은 34.5%로 가장 높았고 강원 역시 30.6%로 호남권에 비해 높은 수준을 보였다.

AI 제품·서비스 구매 경험률 역시 호남권은 69.5%로 전국 평균 75.3%보다 낮았다. 수도권은 76.7%, 강원은 76.5%, 전북은 76.3%로 조사됐다. 한국소비자원은 호남권의 경우 AI 소비 저변 확대를 위한 지역 맞춤형 지원이 필요하다고 분석했다.

디지털 소비 기반에서도 광주·전남이 포함된 호남권의 취약성이 드러났다. 전자상거래 경험률은 전국 평균 73.1%였지만 호남권은 60.7%로 5극 권역 가운데 가장 낮았다. 수도권은 76.9%, 중부권은 75.7% 수준이었다.

게다가 간편결제 등 디지털결제 수단 이용률은 호남권이 28.4%에 불과했다. 전국 평균 49.8%보다 21.4%p 낮았다. 수도권은 56.4%, 동남권은 51.7%로 절반 이상이 디지털결제 수단을 사용하고 있는 것으로 조사됐다.

소비생활 만족도 역시 디지털 접근성과 연관된 것으로 나타났다. 전자상거래 경험자의 소비생활 만족도는 65.6점으로 비경험자 61.2점보다 높았다. 제주·강원·전북 등 3특 권역에서는 전자상거래 경험 여부에 따라 만족도 차이가 9.1점까지 벌어졌다.

전국적으로는 수도권이 AI 활용과 디지털 소비 전반에서 가장 높은 수준을 보였다. 반면 제주와 호남권은 상대적으로 낮은 활용 수준을 보였는데, 제주의 경우 개인정보 과다 수집 우려가 전국 평균보다 높게 나타나 AI 소비 활성화를 위해 신뢰 기반 소비환경 조성이 필요하다는 분석도 나왔다.

디지털 보안 대응 역량은 제주가 68.7점으로 가장 높았다. 제주 지역은 디지털 역량 강화 교육과 찾아가는 정보보호 교육 등이 활발하게 이뤄진 영향으로 분석됐다. 대경권은 49.6점, 전북은 43.8점으로 상대적으로 낮았다. 호남권은 디지털 소비여건 신뢰도 부문에서는 65.6점으로 비교적 높은 수준을 보였다.

한국소비자원 관계자는 “지역별 AI 소비와 디지털 활용 수준 차이가 소비생활 만족도에도 영향을 미치는 것으로 나타났다”며 “AI 활용 격차를 줄이고 소비자 대응 역량을 높이기 위한 권역별 맞춤 정책이 필요하다”고 밝혔다.

김종찬기자 jck41511@mdilbo.com