“트럼프 미국 대통령에 지나치게 연연하기보다, 이러한 대전환기 속에서 ‘우리는 지금 어디에 서 있는가’와 ‘세계는 어디로 흘러가는가’를 먼저 성찰해야 합니다.”

불확실성이 고조되는 글로벌 전환기 속에서 외부 환경의 변화에 일희일비하기보다, 대한민국 스스로가 쌓아온 특별함을 바탕으로 주체적인 국익 수호 원칙을 세워야 한다는 제언이 나왔다.

6일 오후 7시 광주 서구 홀리데이인 광주호텔 컨벤션홀에서 열린 ‘제15기 무등 CEO아카데미’ 4강 강연자로 나선 김봉중 전남대 명예교수는 ‘전환기 세계사의 흐름과 우리의 자세’를 주제로 열강을 펼쳤다. ‘미국인에게 미국사를 가르쳤던 교수’로 잘 알려진 김 교수는 이날 강연에서 역사학자의 통찰을 통해 급변하는 세계 정세를 분석하고 한국의 생존 전략을 제시했다.

김 교수는 강연 서두에서 현재의 미국 정세와 관련해 냉철한 시각을 주문했다.

그는 “미국사의 흐름이 곧 세계사의 흐름이 된 오늘날, 미국이라는 국가가 세계의 중요한 지표가 됐음을 인정하고 그 뿌리를 제대로 이해해야 한다”며 “미국의 역사를 좁게 보지 않고 긴 호흡으로 바라볼 때 비로소 우리가 취해야 할 올바른 자세가 무엇인지 알 수 있다”고 말문을 열었다.

그러면서 김 교수는 한국이 이미 여러 방면에서 선진국 반열에 올랐음을 역설했다.

그는 “우리나라는 치안이나 생활 수준 등 특정 부분에서 이미 미국을 앞서고 있다”며 “총기 사고를 걱정해야 하는 미국 상황과 비교해 볼 때, 실제 미국에서 온 동료들이나 교수들도 한국의 우수성을 체감하고 있다”고 전했다.

이어진 본 강연에서 김 교수는 핵심 키워드로 한국의 특별함을 꼽았다.

그는 과거 냉정한 국제 질서 속에서 한국의 위치를 짚으며 “본래 미국의 주요 관심사는 동아시아의 핵심 우방인 일본과 견제의 대상인 중국이었다”고 설명한 뒤 “과거 한국은 미국에게 그리 대접받지 못했던 나라였지만, 오늘날 우리는 한강의 기적을 통해 경제 성장과 민주주의를 동시에 이룩하며 세계 속에서 스스로 특별한 나라가 됐다”고 평가했다.

특히 김 교수는 한국이 이룬 성취가 결코 우연이 아님을 강조했다.

그는 “세계 민주주의 역사를 보면 짧은 기간 내에 민주주의를 안착시킨 사례는 많지 않다”며 “미국이 과거 수많은 나라를 지원했지만 대부분 실패한 반면 한국은 경제와 문화 모든 면에서 탁월한 성장을 이뤄냈다”고 설명했다.

또한 “세계 5위 수준의 군사력과 작가 한강의 노벨문학상 수상 등은 한국이 스스로 가치를 입증해낸 결과물”이라고 덧붙였다.

변화하는 국제 관계의 대응 방향에 대해서도 구체적인 견해를 밝혔다.

그는 “오랜 시간 쌓아온 양국 간 가치와 신뢰에 변화가 생기며 때로는 낯설고 불편한 감정이 교차하는 시기를 지나고 있다”며 “이러한 때일수록 우리가 미국에게 왜 특별한 존재인지를 다시금 되새기고, 동맹이 본연의 길을 갈 수 있도록 변함없는 협력을 보내는 동시에 우리의 특별함을 굳게 붙들어야 한다”고 역설했다.

마지막으로 김 교수는 “한 나라의 운명은 결국 자국민과 지도자들이 어떤 원칙과 합의를 구축하느냐에 달려 있다”며 “우리가 통제할 수 없는 외부 변수에 일희일비하기보다 어떤 지렛대를 만들어 국익을 지켜야 할지 치열하게 고민해야 한다”고 당부했다.

이어 “순간은 짧아도 전통은 영원하다. 이례적인 시기에도 긴 역사의 무게를 새기며 굳건히 앞으로 나아갈 것”을 주문하며 강연을 마무리했다.

한편, 강연을 맡은 김봉중 교수는 ‘미국을 안다는 착각’, ‘위험한 미국사’, ‘요즘 어른을 위한 최소한의 전쟁사’ 등 다수의 베스트셀러를 집필했으며, tvN ‘벌거벗은 세계사’를 비롯한 다양한 방송과 유튜브 매체를 통해 대중에게 깊이 있는 역사적 통찰을 전달하고 있다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com