“사과 한 상자가 5만원을 훌쩍 넘으니까… 손님이 발길을 돌리죠.”

설을 열흘 앞두고 차례상 물가가 가파르게 오르면서 상인들의 한숨도 깊어지고 있다. 사과와 조기, 쌀 등 주요 제수 품목 가격이 줄줄이 상승하면서 장을 보러 나온 시민들은 차례상 규모를 줄일 수밖에 없다는 반응이다.

4일 오후 광주 북구 말바우시장. 평일이었지만 설을 열흘 앞둔 시기답게 시장 안은 오가는 사람들로 북적였다. 그러나 곳곳에서는 가격표 앞에서 멈칫하는 손님들과 계산기를 두드리며 고민하는 상인들의 모습이 눈에 띄었다. 손에 들었던 물건을 다시 제자리에 놓는 시민들도 적지 않았다.

30여년째 말바우시장에서 과일 가게를 운영해 온 이모(63)씨의 점포 앞에도 사과 바구니가 여러 개 쌓여 있었지만, 좀처럼 줄어들 기미는 보이지 않았다. 이씨는 “예년 같으면 이맘때부터 제수용이나 선물용으로 사과를 찾는 손님이 서서히 늘었는데, 올해는 분위기가 확연히 다르다”며 “상태 좋은 상품은 6만~8만원까지 올라가다 보니 선뜻 집어 드는 손님이 없다”고 말했다.

생선 가게 사정도 크게 다르지 않다. 인근에서 생선을 파는 김모(55)씨는 “가격을 묻고는 ‘너무 비싸다’며 그냥 돌아서는 손님이 부쩍 늘었다”며 “이미 마진을 거의 남기지 않고 팔고 있어 더 낮출 여지도 없다”고 토로했다.

또 다른 생선 가게를 운영하는 서모씨 역시 “조기는 손해를 감수하더라도 15~20마리에 3만원 선을 유지하고 있다”며 “단골로 장사를 이어가는 전통시장 상인 입장에서는 쉽게 가격을 올리기도 어렵다”고 털어놨다.

장을 보러 나온 시민들 역시 물가 부담을 호소했다.

이날 시장에서 감자를 사던 정모(47)씨는 “마트보다 싸다고 해서 시장에 왔는데, 작년보다 체감상 가격이 많이 오른 것 같다”며 “명절이 가까워질수록 더 오를 것 같아 차례상 준비를 생각하면 벌써부터 부담이 크다”고 말했다.

정육점에서 소고기를 구입하고 나오던 최은화(45)씨도 “온누리상품권 사용이 편리해져 전통시장을 자주 찾고 있다”면서도 “쌀부터 시작해서 전반적으로 안 오른 게 없다. 차례상을 간소화하는 흐름이기도 하고, 물가 부담이 워낙 커 이번 설에는 준비를 최소한으로 할지 고민하고 있다”고 했다.

통계상 소비자물가 상승률은 비교적 안정적인 수준을 보이고 있지만, 명절을 앞둔 체감 경기는 사뭇 다르다.

국가데이터처에 따르면, 이달 광주 지역 소비자물가는 전년 동월 대비 1.8% 상승해 한국은행 물가안정 목표치(2.0%)를 밑돌았다. 그러나 차례상과 직결되는 주요 소비 품목은 큰 폭의 상승세를 이어가고 있다.

쌀은 전년 동월 대비 18.3% 올라 9개월째 상승 흐름을 이어가고 있다. 쌀을 원료로 하는 떡류 역시 1년 전보다 5.1% 상승했다. 채소류 가운데서는 상추가 27.1% 오르며 가장 높은 상승률을 기록했다.

축산물과 수산물 가격도 평균 물가 상승률을 크게 웃돌았다. 축산물은 4.1%, 수산물은 5.9% 상승했으며, 차례상 필수 품목인 사과는 전년 동월 대비 10.8% 올랐다. 국산 쇠고기(3.7%)와 돼지고기(2.9%) 등도 상승세를 보였다. 수산물 가운데서는 고등어가 11.7%, 조기는 21.0% 오르며 부담을 키웠다. 라면과 초콜릿 등 가공식품 가격 역시 전반적으로 오름세를 나타냈다.

정부는 설 성수품 수급 안정을 위해 비축 물량 방출과 공급 확대에 나선다는 방침이다. 비축해 수산물을 시장에 풀고, 축산물 도축장을 주말까지 운영해 성수품 공급량을 평상시보다 50% 이상 늘릴 계획이다.

아울러 정부는 설을 앞두고 민생안정대책에 필요한 기초 자료를 확보하기 위해 2월2일부터 13일까지 10일간 설 명절 일일물가조사를 실시한다. 쇠고기와 조기 등 설 성수품을 비롯해 석유류·외식 등 총 35개 주요 품목을 대상으로 광주시를 포함해 7개 특·광역시에서 방문 조사와 온라인 조사를 병행한다. 조사 결과는 관계 부처에 매일 제공될 예정이다.

국가데이터처 관계자는 “일일물가조사를 통해 파악한 주요 품목의 가격 동향은 설 성수품 수급안정과 관련 물가정책의 기초 자료로 유용하게 활용될 것”이라며 “앞으로도 활용성 높은 통계를 적기에 정확하게 생산하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 강조했다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com