겨울방학을 맞아 광주 학부모들의 학원비 부담이 커지고 있다. 최근 몇 년간 학원비 인상 흐름이 이어지고 있는데다 새학기 대비 방학 특강과 선행학습 수요가 겹쳐 학원 이용 과목과 시간이 늘어나 사교육비 부담이 더욱 커졌다는 반응이다. 특히 방학 기간에는 정규 수업 외에 특강이나 보충 수업이 추가되는 경우가 많아 학부모들의 지출 압박이 한꺼번에 몰리는 양상이다.

통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2024년 기준 광주지역 학생 1인당 월평균 사교육비는 41만3천원으로 집계됐다. 이는 2020년 29만9천원과 비교해 5년 사이 11만4천원 늘어난 수치다. 같은 기간 광주지역 학생의 사교육 참여율도 66.2%에서 78.2%로 높아졌다.

학교급별로 살펴보면 고학년으로 갈수록 부담은 더욱 두드러진다. 광주 고등학생의 월평균 사교육비는 2020년 33만7천원에서 2024년 43만9천원으로 증가했다. 이 가운데 일반계 고등학생의 사교육비는 같은 기간 38만9천원에서 50만원으로 뛰었다. 중학생 사교육비 역시 33만2천원에서 45만1천원으로 크게 늘었다. 대학 진학을 앞두고 학습 경쟁이 본격화되는 시기일수록 사교육비 지출이 빠르게 늘어나는 구조가 두드러진다.

현장의 체감도는 통계 수치를 웃돈다는 반응이다.

올해로 초등학교 4학년이 되는 아들을 둔 김미영(43)씨는 "과목 하나에 20만~30만원씩은 쉽게 든다. 영어도 일반 학원이 아니라 어학원으로 보내면 비용이 훨씬 뛰는데, 방학이 되면 새학기 대비 특강까지 추가된다"며 "수학, 영어는 기본이고 태권도나 미술 같은 예체능까지 병행하면 지출이 배로 늘어난다. 맞벌이 가정이라 방학이 되면 학교에 가 있던 시간을 대체해줄 예체능 학원을 찾을 수밖에 없다"고 토로했다.

이어 "올해 1월 카드값 대부분이 학원비로 빠져나갔다. 아이 하나도 이렇게 부담스러운데 둘째, 셋째를 가질 용기는 나지 않는다. 고등학생이 되면 부담은 더 커질 것 같아 걱정이다"고 덧붙였다.

실제 광주지역 한 학원이 공개한 수강료 안내를 보면 고등학생 대상 수학 특강 과정이 50만원으로 책정돼 있다. 정규 수업 외 방학 특강이 더해질 경우 월 사교육비 부담이 단기간에 크게 늘어날 수밖에 없는 구조다. 겨울방학을 앞두고 학원가에서는 방학 특강과 선행학습 프로그램을 집중적으로 홍보하는 모습도 눈에 띈다.

학원 수강료 인상 속도도 빨라지고 있다. 통계청 소비자물가에 따르면 2024년 기준 전년 대비 고등학생 학원비 상승률은 광주 2.57%로 학구열이 높은 지역으로 꼽히는 서울(0.45%)을 크게 웃돌았다. 초등학생 학원비 상승률 역시 광주가 4.02%로 서울(3.60%)보다 높았고, 중학생 학원비 상승률도 광주가 2.65%로 서울(2.39%)를 상회했다.

이런 흐름 속에서 광주지역 학원 교습비 자체도 인상 기조를 이어가고 있다. 지난해 광주지역 학원 교습비는 2024년 광주동부교육지원청 주관 교습비 조정위원회 심의를 거쳐 평균 6.6%(2019년 대비) 인상됐다. 이는 전국에서 가장 높은 수준으로 당시 물가 상승과 인건비·임차료 등 학원 운영비 증가 요인 등이 반영됐다.

올해 역시 교습비 조정위원회 논의가 이어지고 있다. 지난해 12월 광주서부교육지원청은 2025년 제1차 교습비 조정위원회를 열고 학원 교습비 추가 조정 여부를 논의한 것으로 알려졌다. 사교육비 부담이 이미 크게 늘어난 상황에서 교습비 인상 논의가 불과 1년 만에 다시 시작되자 학부모들의 우려도 커지고 있다.

광주교육시민연대는 "광주는 이미 심각한 사교육 과열 지역이다. 2024년 기준 인구 1천 명당 사설학원 수는 2.5개로, 전국 평균(1.8개)을 크게 웃도는 광역단위 최고 수준"이라며 "학원 교습비 인상분까지 쌓이면 물가상승은 더 걷잡을 수 없게 될 것이다. 광주시교육청은 학원 교습비 인상 추진을 즉각 중단하고, 사교육비 경감을 위한 실질적인 대책 마련에 나서라"고 요구했다.

박소영기자 psy1@mdilbo.com