광주 북구가 지역 내 위치한 육군 제31보병사단이 이전될 경우 해당 부지에 국내 유일의 'AI 국방 혁신 클러스터'를 조성하겠다는 구상을 내놨다.

북구는 9일 오전 11시께 오치복합커뮤니티센터에서 '균형 발전을 위한 31사단 부지 활용 기본구상 수립 용역 최종보고회'를 개최했다.

북구의 오랜 숙원 사업인 31사단 이전이 향후 추진될 경우 해당 부지를 어떻게 활용할 것인지 검토한 계획을 주민들에게 공개하기 위해서다. 31사단 이전 부지 활용 방안 용역을 북구가 자체적으로 추진한 것은 이번이 처음이다.

광주·전남지역 방위 임무를 맡는 향토사단인 31사단은 1955년 오치동과 삼각동 일대 147.7만㎡ 부지에 들어섰다.

이후 도심이 크게 확장되면서 현재는 주거지역 중심부에 위치하게 돼, 군사작전이나 훈련 수행에 제약이 따르는 등 군부대 이전 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 전국 각지의 군 유휴지 활용 사례를 참고한 북구는 31사단 이전 부지에 K-방위산업 육성을 위한 'AI 국방혁신 클러스터' 조성을 제안했다.

세부적으로는 국방 AI 기술의 R&D 컨트롤 타워인 '제2국방연구소', 앵커기업과 스타트업이 집적된 '기업 연구 단지', 지역 대학이 공동 연구를 위해 참여하는 '대학 허브', 국방 드론·로봇 등 실무 전문가를 양성하는 '특성화 학교', 국방 AI 박람회와 컨퍼런스 개최 등을 위한 '컨벤션 센터'로 구성했다.

또 사업을 추진한다면 '기부 대 양여' 방식이 아닌 특별법 제정을 통한 '국가 주도형 개발'로 나아가야 한다고 덧붙였다.

이와 관련해 주민들은 전반적으로 기대감을 나타내면서도 사업이 현실적으로 추진될 수 있을지 우려의 목소리도 냈다.

국방부와의 협의가 필수적인 만큼 10년 넘게 마땅한 결과물을 내지 못하고 있는 광주 군공항 이전 문제처럼 쉽지 않을 것이라는 지적이다.

용역 과정에서 주민들의 의견이 잘 반영되지 않은 것 같다는 아쉬움도 제기됐다.

오치동 한 주민은 "기업 유치도 좋지만 부지 활용 방안을 좀 더 다양하게 살폈으면 좋았을 것 같다. 31사단 주변 개발제한구역에 대해서도 전혀 논의가 없어 아쉽다"며 "무엇보다도 군공항 이전이 더디게 진행되고 있다 보니 31사단 이전도 걱정이 된다"고 말했다.

이에 대해 문인 북구청장은 "수요가 있어야 공급이 따른다. 광주가 먼저 31사단 부지에 대해 발전 방안을 제시해야 정부에서도 반응할 것으로 생각돼 용역을 진행한 것이다"며 "31사단 주변 지역에 대해서는 실제 이전 계획이 확정된다면 집중적으로 검토할 예정이다"고 설명했다.

박승환기자 psh0904@mdilbo.com