임단협 갈등으로 전면 파업에 돌입했던 광주 시내버스 노조가 현충일을 포함한 3일간 파업을 잠정 중단하고 준법 투쟁으로 전환했다.

당장 교통대란은 피했지만, 노사 간 이견이 여전하고 준공영제 시행 주체인 광주시도 중재에 소극적인 태도를 보이면서 갈등이 재점화될 가능성은 여전히 남아 있다.

5일 광주시와 전국자동차노동조합연맹 광주지역버스노조(노조) 등에 따르면, 노조는 전날 오후 4시부터 자정 무렵까지 진행된 3차 조정회의에서 사측과의 입장차를 끝내 좁히지 못해 이날 오전 5시40분 첫차부터 무기한 총파업에 돌입했다. 그러나 이날 오후 내부 논의 끝에 현충일인 6일부터 8일까지 사흘간 파업을 일시 중단하고 준법 투쟁을 이어가기로 결정했다.

이에 따라 광주시는 해당 기간 비상수송대책을 중단하기로 했다.

광주시는 이날 비노조원 1천여명을 투입해 전체 1천41대 중 약 700대를 운행하고, 출·퇴근 및 등·하교 시간대 집중 배차, 도시철도 1호선 증편 등 비상수송대책을 시행했다. 파업 장기화에 대비해 임차버스 200대 투입도 검토했다.

노조 관계자는 "버스가 멈추면 시민들이 불편하다는 걸 잘 안다"며 "출퇴근이 아닌 연휴 기간은 대중교통 수요가 적은 만큼, 이 기간 동안 사측과 시가 협상안을 다시 가져올 수 있도록 마지막 기회를 주자는 의미"라고 밝혔다.

이날 파업에는 전체 버스 기사 약 2천400명 중 1천400여명이 참여한 것으로 추산된다. 노조는 협상이 진전되지 않을 경우 오는 9일부터 다시 전면 파업에 나선다는 입장이다.

하루 파업만으로도 시민 불편이 드러나면서, 장기화 시 대체 인력의 피로 누적과 노선 숙련도 저하 등으로 비상수송대책을 통한 운행률 유지에 한계가 있을 것이란 우려도 커지고 있다.

이런 가운데 광주시가 조정 과정에서 '노사 간 원만한 합의를 기대한다'는 원론적 입장만 반복하고, 실질적 중재에는 나서지 않아 사태를 키웠다는 비판도 제기됐다.

노조는 "준공영제 하에서 시가 공동 책임을 지고 있음에도 해결책을 전혀 내놓지 않았다"며 "사실상 시의 방관은 파업을 부추긴 것과 다름없다"고 주장했다.

광주시는 '노사 당사자가 아니므로 직접 개입하기 어렵다'는 입장을 고수하고 있다.

시 관계자는 "현재는 시민 불편을 줄이는 데 집중하고 있으며, 중립적으로 상황을 지켜보고 있다"며 "버스 운송 수입이 정체됐지만, 인건비가 전체 운송원가의 80% 이상을 차지해 임금 인상은 곧 재정 부담으로 직결된다. 노조가 주장하는 임금 격차 역시 지자체 재정 자립도 등을 감안할 때 타 대도시와 단순 비교하기는 어렵다"고 설명했다.

그러면서 "파업은 노조의 권리 행사일 수 있으나, 시민 불편을 초래하는 방식은 바람직하지 않다"고 덧붙였다.

이번 사태를 계기로 준공영제 구조 개편 논의도 다시 불붙고 있다.

광주시는 준공영제에 매년 약 1천300억원의 예산을 투입하고 있다. 이에 재원 확보 방안과 예산 절감 대책 마련, 표준운송원가 산정 방식 개선, 도시철도 연계 노선 개편 등의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이와 관련 시는 "현재로선 준공영제 개편 계획은 없다"고 밝혔다.

노조는 이날 오후 3시 광주시청 앞에서 '총파업 투쟁 승리쟁취 버스노동자 결의대회'를 열고 "시내버스 운영 적자는 노동자의 책임이 아니다"며 "무분별한 마을버스 면허 인가, 무상 환승 정책 등으로 인한 손실을 노동자에게 전가해서는 안 된다"고 강조했다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com