최근 여수 '신호남LNG복합발전소' 건설 현장의 연약지반 개량 공사(부지안정화공사)에서 환경 오염 우려가 있는 플라스틱 배수재(PBD)를 사용하기로 해 논란(본보 1월21일자 6면)이 일고 있는 가운데 여수의 또다른 건설 현장에서도 해당 자재가 사용될 예정인 것으로 드러났다.

해당 자재는 친환경 자재 보다 값이 저렴하다는 이유로 사용되고 있지만 이를 제재할 수 있는 법적 근거가 없어 관련 법 개정이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 특히 플라스틱 자재 사용 현황 파악 조차 되고 있지 않아 지자체의 신속한 실태조사와 함께 관리·감독이 절실하다는 지적이다.

19일 여수시와 관련 업계 등에 따르면 여수광양항만공사에서 발주한 '광양항 율촌 융·복합 물류단지 조성공사'가 여수 율촌면 중흥동 준설토 투기장 일원에서 진행 중이다.

지난 2023년 7월부터 시작된 이번 공사는 오는 2030년 12월 완료를 목표로 33만여㎡(100만여평)에 달하는 부지에 물류단지를 조성하는 것이다. 현재는 물류단지 조성을 위한 지반 안정화 공사를 진행 중이다. 여기서 사용되는 PBD(Plastic Board Drain)공법은 연직배수공법 중 하나로, PBD를 연약지반 속에 심어두면 토압의 영향으로 PBD가 지반 속의 물을 배출하게 돼 지반을 단단하게 하는 작업이다.

이때 사용되는 자재가 플라스틱 재질인데 가격이 저렴하다는 장점이 있지만 땅속에서 분해가 되지 않아 비닐과 같이 환경오염의 원인이 될 수 있다.

이번 공사에서는 20m~30m 길이의 PBD가 평균 1.6m 간격으로 심어질 예정이다. 이는 25톤 트럭 130대 분량이다.

앞서 한국동서발전이 발주한 '신호남본부 회처리장 부지안정화공사'에서도 플라스틱 배수재를 사용키로 해 논란이 된 바 있다.

해당 플라스틱 자재의 대안으로 3년 안에 땅속에서 자연 생분해되는 친환경 재질의 자재가 있지만 기존 PBD 보다 비싸다는 이유로 건축 현장에서는 외면 받고 있는 실정이다.

'광양항 율촌 융·복합 물류단지 조성공사'의 시공사인 한화그룹은 모든 상장사에 ESG위원회를 설치하고 그룹 차원에서 ESG 활동을 벌이도록 하고 있지만, 정작 건설 현장에서는 이런 경영철학이 적용되지 않고 있는 모양새다.

이에 대해 발주처인 여수광양항만공사 관계자는 "친환경 자재를 고려는 했지만 비용적으로 어려운 점이 있다"며 "현재는 친환경 자재로 바꾸는 것은 어렵고, 앞으로 발주하는 공사에 대해서는 논의하겠다"고 밝혔다.

이 같은 문제를 없애기 위해서는 관련 법과 지반개량공사 시방서 등의 규정을 바꿔야 한다고 업계 관계자들은 입을 모은다.

건설업계의 한 관계자는 "우리는 계획대로 정해진 시공을 할 수 밖에 없다"며 "친환경 자재가 장기적으로 좋은 것은 누구나 알고 있지만 발주처에서 예산을 늘리지 않으면 불가능하다"고 밝혔다. 이어 "발주처는 예산 문제가 있기 때문에 시방서와 관련 법 개정을 통해 친환경 자재 사용을 강제하도록 하는 방법 밖에 없다"고 강조했다.

최명수 전남도의회 안전건설소방전문위원장은 "현재 사회적으로 친환경을 권장하고 있는데 건축 현장에서도 이같은 분위기가 만들어져야 한다"며 "지자체에서도 앞으로 플라스틱 자재 사용에 대한 현황 파악 등 관리·감독이 필요하다"고 지적했다.

한편 여수에서는 GS건설이 시공 중인 여수 동북아 LNG 허브터미널과 한양건설이 시공 중인 '광양항 묘도 준설토 매립장 항만 재개발사업' 등에서 이 PBD자재가 사용된 것으로 확인됐다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com·여수=강명수기자