한국 판소리사에 한 시대를 풍미했던 국창 임방울 선생의 소리를 기리는 국악 축제가 광주에서 열린다.

임방울국악진흥회에는 오는 15~18일 빛고을시민문화관 대공연장 등 8개 경연장에서 제31회 임방울국악제 전국대회를 개최한다

이번 행사는 국창 임방울 선생의 숭고한 예술혼을 기리고, 국악 신인 발굴·육성을 위해 매년 열리는 국악 축제로, 국민들에게 위로와 희망의 메시지를 전할 것으로 기대된다.

현장에서는 임방울국악제를 비롯해 시민들이 국악의 즐거움을 함께 나눌 수 있는 '전야제', '임방울판소리장기자랑 대회', '국창 임방울선생 예술혼모시기' 등 행사가 열린다.

먼저 국악제는 학생부(판소리, 기악, 무용)와 일반부(판소리, 농악, 기악, 무용, 시조, 가야금병창, 퓨전국악)가 각각 진행된다. 매년 판소리계 새로운 스타를 발굴해온 명창부는 국악계 초미의 관심사가 되고 있다.

행사 첫날에는 광주향교 유림회관에서 순수 아마추어 국악인들의 잔치인 임방울판소리장기자랑대회가 열린다. 판소리에 관심 있는 19세 이상이면 누구나 참여할 수 있으며, 해를 거듭할수록 전국 국악 동호인들의 관심과 참여가 많아지고 있다. 입상자 50명에게는 1천만 원의 상금이 주어진다.

같은 날 오후 2시부터는 광주예술의전당 내 임방울 동상 앞에서 각계 인사들이 참석한 가운데 임방울 선생의 숭고한 예술혼을 기리고 국악제의 성공 개최를 염원하는 국창 임방울선생 예술혼 모시기 행사가 열린다.

이어 오후 6시 30분 빛고을시민회관 대공연장에선 제31회 임방울국악제 전국대회 성공 개최를 염원하는 전야제 축하공연이 펼쳐진다. 왕기석 명창의 사회로 진행되며 전국 명인, 명창이 참여하는 만남과 화합의 장이 연출될 것으로 보인다.

또한 국내 최고의 가객 국창 조상현 선생의 판소리 한 대목과 이종대 피리 명인의 한오백년 주제에 의한 매나리 연주를 특별초청 공연에서 만나볼 수 있다.

제30회 농악 최우수상을 수상한 빛고을영무장농악단을 비롯해 지난해 대통령상을 수상한 최잔디 명창과 문체부장관상을 수상한 한진희 명무가 국창 임방울 선생이 애창했던 쑥대머리 등도 들려준다.

이밖에 지난해 퓨전국악 최우수상을 수상한 크로스오버 밴드 '연'은 전통과 현대가 융합된 신명난 연주를, 왕기석 명창은 심청가 중 심청 동냥 젖 얻어 먹이는 대목을 선보인다.

여수진남제국악제에서 대통령상을, 임방울국악제에서 문체부장관상을 각각 수상한 황소희의 소고춤에 이어 전 출연진이 함께하는 남도민요로 무대의 대미를 장식한다.

학생부·일반부 예·본선 경연은 16~17일 펼쳐진다.

18일 치러지는 본선에선 국내 최고의 국악 명인을 발굴하는 판소리 명창부, 기악, 무용 부문 경연이 진행되고, 판소리 명창부 대상인 대통령상을 비롯해 부문별 국회의장상, 국무총리상, 문체부장관상 수상자가 결정된다.

판소리 명창부 대상 수상자에게는 대통령상과 상금 4천만원과 부상(1천만원 상당의 순금 임방울상(像) 트로피)이 수여된다.

이밖에 시상금은 명창부 최우수상(조선일보 방일영상) 상금 2천만원, 농악 대상팀(국회의장상) 상금 1천만원, 농악 최우수상팀(광주광역시장상) 상금 700만원등 총 1억9천800만원이 수여된다.

김중채 임방울국악진흥회 이사장은 "임방울국악제 전국대회가 해를 거듭하면서 명실공히 전국 최고 대회로 평가받고 있는 것은 전국 국악인들의 끊임없는 관심과 참여는 물론 세련된 대회 운영, 투명하고 공정한 심사, 수상자들에 대한 사후 지원관리가 주효했다고 본다"며 "앞으로 수상자 관리에 더욱 노력하겠으며, 대회 기간 중 경연장에서 개최되는 각 부문별 경연대회는 시민들에게 코로나로 인한 고달픈 심신을 조금이나마 위로해 드리는 축제의 한마당이 되도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

이관우기자 redkcow@mdilbo.com