고대 크메르 왕국의 찬란한 문화유적을 간직한 캄보디아에서 최근 심각한 범죄가 잇따르면서 국제사회의 우려를 자아내고 있다.

특히 한국인을 대상으로 한 범죄가 위험 수위에 다다르면서 캄보디아를 찾는 우리 국민의 안전을 담보할 수 없는 상황에 이르렀다.

지난 7월 "캄보디아 박람회를 다녀오겠다"며 출국한 대학생 박모(22)씨는 3주 뒤인 8월8일 깜폿 보코산 인근에서 숨진 채 발견됐다. 이 지역은 한국인을 상대로 한 취업 사기와 감금 피해가 잇따라 발생한 곳이다. 숨진 박씨는 극심한 고문을 받은 것으로 알려졌다.

캄보디아 현지 경찰은 박씨 사망진단서에 사망 원인을 '심장마비(고문으로 인한 극심한 통증)'이라고 적시했다.

더욱 안타까운 소식은 박씨의 구조 작전이 시작되기 하루 전 목숨을 잃었다는 것이다.

조금만 서둘렀다면 한 생명을 살릴 수 있었다는 사실이 더욱 뼈아프게 다가온다.

박씨가 숨진 다음 날인 8월9일 한국 정부는 현지 당국과 협조해 해당 지역의 범죄조직을 검거하고 감금됐던 한국인 14명을 구조한 바 있다.

캄보디아는 최근 몇 년 사이 한국인 투자자와 관광객이 꾸준히 증가한 국가 중 하나다. 하지만 현지 치안은 여전히 불안정하며, 특히 외국인을 노린 범죄는 늘어나는 추세다.

실제로 캄보디아에서 한국인 납치 관련 신고 건수가 지난 4년 사이에 90배 폭증한 것으로 드러났다.

최근 5년간 캄보디아 내 납치·감금 피해 신고는 2021년 4건에서 2024년 220건으로 늘었으며 올해 8월까지만 해도 330건 발생했다. 가장 큰 문제는 이런 범죄 발생 이후의 대응 속도와 체계다.

현지 공관의 초동 대응 능력, 외교부의 실시간 정보 파악, 경찰청과의 공조 체계가 얼마나 효과적으로 작동했는지에 대해 국민은 묻고 있다. 사건 발생 수일이 지나도록 피해자의 생사는 확인되지 않았고, 가족은 공포 속에서 고통스러운 시간을 견뎌야 했다.

이제는 '여행 자제' 같은 소극적 권고를 넘어, 실제 위험 지역에 대한 강력한 경고와 현지 네트워크 구축이 필요하다.

또한, 해외 체류 국민이 위험 상황에 처했을 때 신속히 구조할 수 있는 정보 수집 및 대응 매뉴얼을 강화해야 한다. 이번 사건을 계기로 국가는 국민이 어디에 있든 보호받을 수 있다는 신뢰를 줘야 한다.

김현주 사회에디터 5151khj@mdilbo.com