프로축구 광주FC의 이희균이 '스승' 이정효 광주FC 감독에게 감사를 전했다.

광주는 지난 19일 광주축구전용구장에서 열린 '하나원큐 K리그1 2023 4라운드' 인천유나이티드와 경기에서 5-0으로 대승을 거뒀다.

이날 승리의 일등 공신은 2019년 펠리페 이후 광주 선수의 첫 해트트릭을 기록한 아사니였지만 '광탄 소년단' 이희균과 엄지성도 득점을 올리며 힘을 보탰다.

특히 이희균은 광주가 0-2로 앞서고 있던 후반 4분, 승리에 쐐기를 박는 득점을 올렸다. 엄지성의 패스를 받은 이희균은 상대 골키퍼와 1대1 상황에서 오른발 슈팅을 통해 인천의 골문을 두들겼다. 그의 올 시즌 첫 득점이 터지는 순간이었다. 득점 이후 이희균은 이정효 감독을 얼싸안으며 기쁨을 표현했다.

경기 후 이희균은 "오늘 경기는 반드시 이겨야 하는 경기였다"며 "선수들이 부담감을 느꼈지만 감독님께서 우리 플레이를 하다보면 좋은 결과가 있을 것이라며 부담을 덜어주셔서 편한 경기를 할 수 있었다"고 감사를 전했다.

공교롭게도 이희균의 데뷔 골 상대 역시 인천이었다. 이희균은 지난 2021년 K리그1 7라운드 인천과 홈경기에서 후반 48분 광주축구전용구장 첫 승리를 장식하는 득점을 올렸던 바 있다.

그는 "특별한 이유는 없는데 인천과 경기를 하면 항상 좋은 결과를 만들었던 것 같다"며 "비결은 없지만 결과가 좋으니 기분이 좋다"고 말했다.

이 감독은 시즌 전 스프링캠프 당시부터 올 시즌 지켜봐야할 선수로 이희균을 꼽으며 기대감을 드러냈다. 이희균 역시 "작년에 감독님을 처음 만났는데 안 좋은 모습을 너무 많이 보였다"며 "올해는 후회 없이 부딪혀보자고 생각하고 시즌에 들어왔다"고 설명했다. 그는 "작년에 힘이 모자라다고 생각해 비시즌 동안 힘을 늘리기 위해 집중적으로 훈련했다"고 덧붙였다.

이희균은 "이번 시즌을 감독님과 함께 준비하면서 잘될 때도 있었지만 안 좋을 때도 있었다"며 "트러블이 있을 때도 감독님이 잘 받아주셨다. 선수 생각을 잘 들어주시고 입장을 이해해주셔서 내 표현을 잘 할 수 있었다. 너무 감사해서 골을 넣은 후 바로 달려갔다"고 말했다.

훈련을 하며 트러블이 있었다는 이희균은 "감독님이 5골을 넣은 이후 욕을 해도 이해해주시겠다고 하셨다"며 "당연히 그것보다 더 넣고 싶지만 일단 이번 시즌 목표는 5골 2도움이다"며 '스승' 이정효 감독에게 당당히 선전포고를 날렸다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com