완연한 봄기운과 함께 벚꽃 개화 소식이 전해지면서 가까운 곳에서 봄을 즐기려는 시민들의 발걸음이 늘어날 것으로 기대된다. 올해 광주지역 벚꽃은 3월27일 전후 개화를 시작해 4월 초 절정에 이를 것으로 예상된다. 벚꽃 절정 시기는 보통 개화 후 약 일주일가량 지속된다. 멀리 유명 관광지를 찾지 않아도 광주 도심 곳곳에는 산책하며 벚꽃을 즐길 수 있는 명소들이 많다. 가족과 함께 나들이하기 좋은 공원부터 운동을 겸해 걸을 수 있는 하천 산책로까지, 봄의 정취를 가까이에서 느낄 수 있는 광주의 대표적인 벚꽃 명소들을 소개한다. /편집자주

■ 도심 속 봄 정취 ‘끝판왕’ 운천저수지

광주 서구 쌍촌동에 위치한 운천저수지는 도심에서 부담 없이 봄 나들이를 즐길 수 있는 광주의 대표적인 벚꽃 명소다. 저수지를 따라 조성된 산책로 주변으로 벚나무가 길게 이어져 있어 봄이면 걷기만 해도 자연스럽게 꽃길을 즐길 수 있다. 규모가 크지 않아 한 바퀴 도는 데 오래 걸리지 않고 길도 평탄해 가족이나 연인, 때로는 홀로 가볍게 찾기도 좋다. 특히 호수와 벚꽃이 함께 어우러지는 풍경이 아름다워 사진 촬영 장소로도 인기가 많다. 바람이 불 때마다 꽃잎이 물 위로 흩날리는 모습은 도심 속에서도 충분히 봄의 정취를 느끼게 한다. 낮에는 밝고 따뜻한 분위기를 즐길 수 있고, 저녁에는 조명이 더해져 한층 차분하고 분위기 있는 벚꽃 산책을 할 수 있다. 멀리 유명 관광지를 찾지 않아도 가까운 곳에서 여유롭게 봄을 즐기고 싶다면 운천저수지 벚꽃길이 좋은 선택이 된다. 조용한 호수와 벚꽃이 어우러진 풍경은 바쁜 일상 속에서 잠시 쉬어가고 싶다면 운천저수지를 찾는 것도 좋다.

■ 놀이시설·동물원 ‘한곳에’ 우치공원

광주 북구에 위치한 우치공원은 봄이 되면 화사한 벚꽃으로 물드는 대표적인 봄 나들이 명소다. 공원 입구부터 산책로, 놀이시설 주변까지 벚나무가 길게 이어져 있어 어디를 걸어도 자연스럽게 꽃길을 만날 수 있다. 공간이 넓어 답답하지 않고 가족 단위 방문객이 많아 봄철 분위기를 제대로 느낄 수 있는 특별한 장소다.

우치공원의 장점은 벚꽃과 함께 다양한 즐길 거리를 한 번에 경험할 수 있다는 점이다. 동물원과 놀이공원, 잔디광장 등이 함께 있어 아이들과 함께 나들이하기 좋고, 연인이나 친구들과 가볍게 산책하기에도 부담이 없다. 벚꽃이 만개하는 시기에는 곳곳이 사진 촬영 장소가 될 만큼 풍경이 아름답다. 특히 넓은 길을 따라 벚꽃이 이어지는 구간은 우치공원에서 가장 인기 있는 산책 코스로, 봄 햇살 아래 천천히 걷기만 해도 계절의 변화를 느낄 수 있다. 멀리 떠나지 않고 광주 도심에서 여유로운 벚꽃 나들이를 즐기고 싶다면 우치공원을 방문해보는 것은 어떨까.

■ 하천 따라 흐르는 ‘꽃잎 탄성’ 광주천변 산책로

광주 도심을 가로지르는 광주천변은 봄이면 길게 이어진 벚꽃길이 장관을 이루는 대표적인 산책 코스로, 매년 봄이되면 벚꽃이 흐드러지게 피어나 많은 시민들이 찾는 도심 속 힐링 공간이다. 동구와 서구를 따라 이어지는 하천 산책로 양쪽으로 벚나무가 줄지어 있어 어디서 걷기 시작해도 자연스럽게 꽃길을 만날 수 있다. 접근성이 좋아 시민들이 가장 많이 찾는 봄철 나들이 장소 중 하나다. 광주천 벚꽃길의 매력은 긴 구간을 따라 이어지는 풍경이다. 특정 공원처럼 한곳에 머무르는 것이 아니라 걷는 만큼 벚꽃이 계속 이어져 운동을 겸한 산책 코스로도 인기가 높다. 자전거도로와 산책로가 함께 조성돼 있어 가족, 연인, 친구와 함께 여유롭게 봄을 즐기기 좋다. 낮에는 따뜻한 햇살 아래 화사한 벚꽃을 감상할 수 있고, 저녁에는 조명과 함께 차분한 분위기의 벚꽃길이 만들어진다. 올해는 광주천변을 산책하며 벚꽃을 구경해보는 것을 추천한다.

■ 쉬어도 걸어도…‘그림 같은’ 풍경 쌍암공원

광주 광산구 첨단지구에 위치한 쌍암공원은 도심 속에서 여유롭게 벚꽃을 즐길 수 있는 대표적인 봄 산책 명소다. 공원 중앙의 호수를 따라 산책로가 조성돼 있고, 길 양쪽으로 벚나무가 이어져 있어 봄이면 자연스레 벚꽃 마을 속 주인공이 된 듯한 느낌을 받을 수 있다. 게다가 아파트와 상가 등 이 근처에 있어 접근성이 다른 명소들에 비해 매우 높은 편이어서 많은 시민들이 찾는 곳이기도 하다. 쌍암공원의 가장 큰 매력은 호수와 벚꽃이 함께 만들어내는 풍경이다. 물가 주변으로 벚꽃이 늘어서 있어 바람이 불면 꽃잎이 호수 위로 떨어지며 분위기를 더한다. 산책로가 넓고 평탄해 가볍게 걷기 좋고, 벤치와 쉼터도 많아 천천히 머물며 봄을 즐기기에도 좋다. 특히 저녁 시간에는 공원 조명과 함께 차분한 분위기가 만들어져 낮과는 또 다른 느낌의 벚꽃 풍경을 볼 수 있다. 멀리 가지 않아도 첨단 도심에서 조용하게 봄을 느끼고 싶다면 쌍암공원 벚꽃길은 매년 찾게 되는 나들이 코스로 손꼽힌다.

김종찬기자 jck41511@mdilbo.com