프로축구 광주FC가 올 시즌 아시아 무대에서 뜻깊은 족적을 남기며 주목받았음에도 현재 구단이 마주한 현실은 그다지 밝지 않다. 핵심 선수 재계약과 내부 보강, 징계 기간 운영 전략 수립 등 굵직한 과제가 남아 있어서다.

광주는 핵심 선수들의 계약 만료와 입대, 임대 종료가 겹치면서 전력 공백이 불가피한 상황이다.

지난 5월 외국인 선수 아사니 영입 과정에서 발생한 행정적 실수로 FIFA의 징계를 받았다. 선수의 연대 기여금 3천 달러 송금 누락이 문제로 지적됐으며, 이에 따라 2026년 상반기 동안 국내외 모든 선수의 신규 등록이 금지됐다. 이는 향후 전력 보강 계획에 상당한 제약을 가져올 전망이다.

여기에 재정난도 광주의 발목을 잡고 있다. 연이은 적자 누적과 자본잠식 상태가 지속되면서 K리그 연맹의 재정 건전화 규정을 위반했고, 제재금 1천만원과 더불어 1년간 선수 영입 금지 조치가 예정돼 있다. 이 징계는 구단이 제출한 재무개선안을 기한 내 이행하지 못하거나 늦어도 2027년까지 자본잠식 문제를 해소하지 못할 경우 실제 효력이 발생할 전망이다.

전력 이탈 문제도 심각하다. 올 시즌을 끝으로 FA 자격을 취득하는 선수만 9명에 달한다. 골키퍼 김태준, 수비수 안영규·이민기·조성권, 미드필더 김한길·오후성·주세종·하승운·이강현 등 주력 자원이 대거 계약 만료를 앞두고 있다. 주장 이강현과 변준수는 국군체육부대에 입대할 예정이며 임대 신분으로 활약해온 진시우와 심상민도 전북 현대와 울산HD로 각각 복귀한다. 현재까지 확정적으로 팀을 떠나는 선수만 최소 4명이며, 나머지 인원 역시 협상 여하에 따라 이탈할 가능성이 있어 전력 약화는 피할 수 없는 흐름이다.

광주는 이에 대한 대응책으로 내부 자원 발굴에 속도를 내고 있다. 준프로 계약을 맺었던 공격수 김윤호와 금호고 출신 정규민(미드필더)·김용혁·공배현(수비수) 등 4명이 1군에 콜업됐다. 그러나 이들 신예가 즉시 주전급 전력으로 활용되려면 시간이 필요해 보인다.

문제는 여기에 그치지 않는다. 전력 공백이 불가피한 상황에서 이정효 감독의 거취까지 불안 요소로 떠오르고 있다. 이정효 감독은 2027년까지 광주와 계약이 체결돼 있지만 이적 가능성이 수면 아래서 거론되고 있다. 일본 무대에서 연이어 호성적을 거두면서 현재 감독직이 공석인 제주FC와 울산HD 등의 차기 사령탑 후보로 떠오르고 있기 때문이다. 뿐만 아니라 일본 내 일부 구단에서도 이정효 감독에게 관심을 보이고 있다는 후문이다.

이에 광주는 이정효 감독에게 이례적으로 최고 예우와 시스템 혁신을 약속하며 강력한 재계약 의지를 내보였다.

2026년 상반기 선수 등록이 사실상 불가능한 광주는 남은 2025년 이적·등록 기간 동안 기존 선수들을 최대한 잔류시키는 방안을 최우선 과제로 삼고 있다. 올 시즌 아시아 무대에서 역대급 성과를 만들어냈음에도, 전력 누수 위기라는 악재 속에서 광주는 혹독한 '보릿고개'를 앞두고 있다. 성장의 정점에서 맞닥뜨린 위기를 광주가 어떻게 헤쳐 나갈지, 지역축구 팬들의 시선이 모아지고 있다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com

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