"유목민처럼 공중에 둥둥 떠서 사는 저에게 땅으로 이제 내려오라고 고향에서 불러주신 것 같습니다. 그래서 더 감사하고 빚진 마음, 열심히 작업해 갚고 싶습니다."

지난 25일 만난 장진원 작가는 2025 허백련미술상 본상 수상 소감을 이같이 밝혔다.

허백련미술상은 광주광역시 문화예술상 한국화부문으로 의재 허백련의 정신을 기리기 위해 1995년 제정한 상이다. 한국화의 깊은 뿌리와 정신을 이어가는 작가들에게 수여하는 상으로 본상과, 청년 작가에 수여하는 특별상이 있다.

올해 본상 수상자는 장진원 작가. 광주 출신으로 조선대를 졸업하고 중앙대 대학원 석사, 조선대 대학원 박사, 뉴팔츠 뉴욕주립대학 대학원 석사를 마쳤다. 1995년 한국화대전 최우수상, 1997년 대한민국미술대전 입상, 2006년 뉴욕주립대 올버니캠퍼스 최우수 판화상을 수상한 바 있는 그는 한지와 먹을 기반으로 다양한 혼합매체를 더해 동양회화를 재구성하는 실험을 해왔다. 한국화 양식의 현대적 해석을 시도하며 수묵 기반의 추상회화로서 독자적 조형성을 획득해 왔다는 점을 높이 평가해 이번 본상 수상자로 선정됐다.

장 작가는 "21년 전 한국을 떠나 미국에서 주로 삶을 꾸렸고 중국, 독일 등을 돌아다니며 유목민처럼 살아 왔다"며 "많이 추락한 광주의 수묵화가 정말 잘 되면 좋겠다는 부채의식이 항상 있었는데 고향의 수묵이 본 궤도를 찾을 때까지 함께 열심히 해나가고 싶다"고 말했다.

장 작가는 이번 수상으로 내년 시립미술관에서 수상기념전을 갖게 된다. 한국에서 24년 만의 전시이다. 그래서인지 그에게 내년 전시는 의미가 크다.

그는 "광주가 나를 초대해 준 것 같은 귀한 기회라는 생각이 들고 수묵 정신을 갖고 현대적으로 어떻게 변용할 수 있는지 보여지면 좋겠다"며 "귀한 자리인만큼 최선을 다해 준비하겠다"고 전했다.

2025 허백련미술상 특별상은 임노식 작가에게로 돌아갔다.

임노식 작가는 서울 출신으로 홍익대를 졸업하고 한국예술종합학교 예술전문사, 홍익대 대학원 박사를 마쳤다. 2024 SeMA 신진미술인, 2023 송은미술대상 본선 작가, 2022 금호영아티스트, 2018 퍼블릭아트 뉴 히어로, 2015 OCI 영크리에이티브스로 선정된 바 있다. 임 작가는 전통과 현대를 적절히 조화시키며 동시대 미술로서의 한국화를 보여줌에 따라 차세대 한국화의 가능성을 제시한 것으로 보고 최종 수상자로 결정됐다.

임 작가는 "일단 내 작업을 한국화로 봐준 것에 대해 크게 감동했고 정말 감사드린다"며 "매체에서 나아가 카테고리를 소재, 주제로 확장하는 것이 우리 세대의 한국화인 것 같다. 항상 한국화를 작업한다는 생각을 갖고 생각했는데 알아봐주셔서 정말 감사하다"고 전했다.

한편 올해부터 허백련미술상을 비롯해 오지호미술상을 포함한 광주광역시 문화예술상 미술분야는 추천위원회와 심사위원회를 강화, 수상의 공정성과 권위를 높였다. 본상 수상자에게는 1천만원의 창작활동비와 개인전 개최 기회가, 특별상 수상자에게는 500만원의 창작활동비가 지원된다.

김혜진기자 hj@mdilbo.com