소나무는 아름다운 자연의 대상물일뿐만 아니라 우리의 삶과 문화와도 깊은 관련을 맺고 있다.

사시사철 늘 푸른 잎을 지닌 소나무는 절개와 인내, 지속성을 상징하는 우리의 대표 수종이기도 한다. 어떤 외압에도 굴하지 않는 민족정신과 맥이 닿아있고 민속에서는 부정을 막는 신성한 나무로 활용되기도 했다.

'소나무 화가' 김선종 작가가 주목하는 시선은 우리의 '뿌리'에 있다. 작가는 당초 승무와 탈춤 등의 전통춤에서 우리의 것을 찾았었다. 배꽃 과 복숭아꽃, 개나리, 시골집 등의 사라져가는 풍경도 빈 화폭을 가득 채운 소중한 정서였다. 작가는 청·적·황·백·흑의 전통 오방색을 바탕으로 한국적 아름다움을 드러내는 데 주력했다.

작가의 시선이 소나무에 머문 것은 10여년 전부터였다.

"사람의 인생을 생각할 때 소나무와 떼려야 뗄 수 없는 인연이 있다는 것을 알았습니다. 소나무로 지은 집에서 태어나고 솔방울이나 솔가지를 태워 밥을 지으며 결국 소나무로 지은 관 속에서 생을 마감한다는 생각을 하게 되면서 소나무를 그려야 겠다고 생각하게 됐죠."

작가는 전국 각지의 명품 소나무가 있는 곳마다 발품을 팔아 찾아다니며 화폭에 옮겼다. 금강송은 물론이고 화재로 잿더미가 된 속에 싹튼 강원도 낙산사의 소나무를 담기도 했다.

그의 소나무는 물감을 두텁게 쌓아올린 마티에르 기법을 통해 부조감에 가까운 입체감을 드러낸다. 나이프 터치를 많이 사용해 물김을 바른 뒤 색이 마르면 그 위에 다시 바르기를 반복해 수많은 색의 층을 보여준다. 이를 통해 구부러진 소나무의 곡선이 더 두드러지고 두터운 껍질은 물론 껍질과 껍질 사이의 갈라진 틈이 부각돼 세월의 연륜과 깊이를 오롯이 느낄 수 있다.

작가의 전시회 '솔향전'은 오는 17일까지 강진아트홀에서 열린다. 지난 2010년 이후 무려 15년만에 열리는 이번 전시회는 작가가 네번 째로 관객과 만나는 자리여서 더욱 뜻깊다.

"34년간 교단에서 제자들을 가르치다 퇴직 후에도 작업에만 몰두하느라 전시회에는 눈을 돌릴 겨를이 없었다"는 게 작가의 설명이다. 그는 지난 2020년 소나무 연작을 주제로 한 개인전이 코로나19로 무산됐지만 되레 작품에 몰두할 기회로 삼기도 했다. 금강송을 중심으로 운해에 잠긴 산하를 담은 200호 크기의 '우리 땅'을 2년여 만에 완성한 것은 그 성과 중 하나다.

김선종 작가는 "그동안 특별한 기회가 없다보니 전시회는 엄두를 내지 못한 채 그림에만 몰두하다 작년 아트페어 참가를 계기로 회원전 등에 참여하며 관객과 소통할 기회를 만들고 있다"면서 "앞으로도 우리의 정서를 담은 소나무 그림에 더욱 천착할 계획"이라고 말했다.

김만선기자 geosigi22@mdilbo.com