“침대에서 자고 책상에서 공부할 수 있어서 너무 좋아요.”

열악한 주거 환경 속에서 생활해 온 남매에게 큰 변화가 찾아왔다. 사랑방미디어와 무등일보, 광주재능기부센터가 함께 진행하는 사회공헌사업 ‘사랑의 공부방 만들기’ 205호 공사가 완료되면서다.

이번 205호 공부방의 주인공은 중학생 김모양과 초등학생 김모군 남매다.

이들 가족은 아버지의 사업 실패 이후 급격히 가세가 기울면서 어려움을 겪었다. 부모가 자녀를 직접 양육하기 어려운 상황에 놓이자 남매는 외가에 맡겨졌다. 외할머니 역시 이미 세 명의 친손주를 돌보고 있던 상황이었지만, 돌볼 사람이 없어 결국 다섯 명의 손자·손녀를 함께 키우게 됐다.

경제적 부담은 고스란히 외할머니의 몫이었다. 학용품비와 식비, 의류비 등 기본적인 생활비조차 빠듯한 형편 속에서 아이들에게 충분한 지원을 해주지 못하는 미안함만 쌓여갔다. 본인의 건강도 돌보기 어려울 만큼 힘든 상황이 이어졌지만, 손주들을 위해 하루하루를 버텨내고 있었다.

남매 역시 갑작스러운 환경 변화에 적응하는 과정에 놓여 있다. 새로운 학교로 전학 온 뒤 친구들과 어울리는 데 어려움을 겪고 있고, 부모와 떨어져 지내는 상황에서 정서적 불안과 외로움도 큰 상태다. 서로를 의지하며 생활하고 있지만, 주거 환경은 열악했다.

이들은 별다른 가구가 없는 방에서 생활하며 바닥에 이불을 깔고 잠을 자야 했다. 공부를 할 수 있는 책상조차 없어 학습 환경도 제대로 갖춰지지 않은 상태였다.

이번 ‘사랑의 공부방 만들기’ 사업을 통해 이러한 환경은 크게 개선됐다. 남매를 위해 침대 2개와 책상세트 2개가 새롭게 설치되면서 생활 공간이 완전히 달라졌다.

비어 있던 방에 가구가 채워지자 남매의 표정도 바뀌었다. 아이들은 침대에 누워보고, 책상에 앉아 책을 펼쳐보며 연신 웃음을 보였다. 작은 변화지만 아이들에게는 일상과 미래를 바꿀 수 있는 계기가 됐다.

외할머니는 “늘 미안한 마음뿐이었는데 이렇게 큰 선물을 받아 고맙다”며 “힘들지만 아이들을 잘 돌보겠다”고 감사의 마음을 전했다.

사랑의 공부방 관계자는 “아이들이 새로운 환경에서 희망을 잃지 않고 성장할 수 있도록 지속적인 관심과 지원이 필요하다”고 말했다.

한편, 사랑의 공부방 만들기 사업은 주거 환경이 열악한 아동들에게 학습 공간을 제공해 건강한 성장을 돕는 사회공헌 활동이다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com