광주송정역이 5·18민주화운동 사적지로 새롭게 지정되면서 활용 방안에 관심이 쏠린다. 타 지역민과 외국인이 많이 드나드는 지역 대표 관문인 만큼, 단순 표지석 설치를 넘어 오월정신의 전국·세계화에 기여할 수 있는 프로그램 마련이 필요하다는 목소리가 나온다.

24일 광주시와 광산구 등에 따르면, 이날 광주송정역이 5·18 사적지 제30호로 지정 고시됐다. 사적지 추가 등록은 2017년 이후 8년 만이며, 광산구에서는 첫 사례다.

5·18 당시 송정리역으로 불리던 송정역은 시민들이 계엄군의 무력 진압에 맞서 시위를 벌였던 장소이자 계엄군 투입의 관문이었다. 특히 1980년 5월22일 계엄군의 봉쇄 작전 이후 시위대가 모여 계엄군의 만행을 규탄한 역사적 현장으로 평가된다.

광산구는 지난 4년간 코레일 등 소유주와 협의해 광주시에 사적지 지정을 신청했고, 최근 승인을 받아냈다. 광산구의 첫 사적지라는 점에서 의미가 크고, 지역 대표 관문으로 외부인의 왕래가 많은 곳이라는 점에서 오월정신을 전국에 알릴 기회가 될 수 있다는 평가가 뒤따른다.

기존 사적지 대부분은 건물 원형 보존이나 표지석·조형물 설치에 그치는 경우가 많아 체험적 요소가 부족하다는 한계가 지적돼 왔다. 이에 송정역은 단순 표지석 설치를 넘어 공간적 특성을 활용해 5·18 정신의 전국·세계화를 이끌어야 한다는 목소리가 높다.

전문가들은 송정역 광장에서 역사적 의미를 담은 문화·예술 공연을 열어 역 이용객들이 자연스럽게 5·18을 접하도록 하거나, 다른 사적지와 연계해 '다크 투어리즘(Dark tourism·비극적 역사 현장을 방문해 성찰과 교훈을 얻는 여행)' 거점으로 기능하게 하자는 의견을 제시한다.

박강배 5·18기념재단 상임이사는 "사적지를 문화예술적으로 활성화하기 위한 작업을 지난해부터 기념재단과 광주문화재단이 함께 추진해 왔다"며 "상무대에서 주민 공연과 어린이 프로그램을 열어 시민들이 5·18 자유공원을 찾는 과정에서 자연스럽게 오월정신을 체험하도록 했다. 송정역도 광장에서 역사와 예술을 접목한 프로그램을 진행하는 등 문화예술적 접근이 필요하다. 내년에 관련 사업을 추진할 수 있도록 계획 중"이라고 말했다.

김형미 오월어머니집 관장은 "사적지 안내만으로는 한계가 있다"며 "송정역을 출발점으로 윤상원 열사 기념관 등 인근 사적지를 연계한 다크 투어리즘을 운영하면 방문객들이 역사 학습과 심리적 치유를 동시에 경험할 수 있다. 여행자 센터를 통해 프로그램을 제공하고, 송정역에서 출발하는 버스를 운행하면 방문객 편의도 높아질 것"이라고 제안했다.

송정역을 '역사적 길잡이 공간'으로 발전시켜야 한다는 의견도 나온다.

김희송 전남대학교 5·18연구소 교수는 "사적지는 지정 이후 어떻게 활용하느냐가 더 중요하다"며 "송정역은 당시 광주와 전남을 잇던 거점으로, 연대의 이야기를 발굴하면 스토리텔링적 가치가 크다. 현재 광주의 대표 관문이라는 상징성을 살려, 방문객이 처음 발을 딛는 곳에서 5·18을 안내하는 길잡이 공간으로 발전시킬 필요가 있다"고 말했다.

광산구는 관계 기관과 협의해 빠른 시일 내 표지석 설치와 기념행사, 홍보물 개발 등을 진행할 방침이다.

광산구 관계자는 "표지석 설치는 늦어도 올해 안에는 완료할 수 있을 것"이라며 "송정역의 특수성을 고려해 외부인에게 5·18을 알릴 수 있는 콘텐츠 개발을 계속 논의 중"이라고 밝혔다.

이어 "올해 5·18 제45주년을 맞아 송정역에 '오월 안내소'를 설치해 역사 및 사적지 안내를 제공했는데 방문객들의 반응이 매우 좋았다"며 "이를 참고해 스탬프 투어 등 다양한 프로그램을 구상 중이며, 관계 기관과 협의를 이어갈 계획"이라고 덧붙였다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com