"다뤄본 적 없는 뱀으로 작업하려니 쉽지만은 않았죠. 9명 각자 개성만큼이나 모두 다른 뱀 작품이 나왔는데 보기만 해도 재밌네요."

7일 정정임 작가는 오는 9일 대인동 예술이빽그라운드에서 여는 세화전 '을사청사-푸른 뱀을 부적하라'에 대해 이같이 설명했다.

전시 주제는 새해에 전하는 위로와 희망이다. 세화가 새해 복을 바라고 액을 막는 의미의 그림인만큼 새해와 함께 국가적 재난 등으로 우울감을 느끼는 시민에 푸른 뱀의 기운을 빌어 위로와 위안을 나누겠다는 메시지다.

전시 기획에 참여한 정 작가는 "우리에게 친숙한 동물은 아니지만 뱀은 예로부터 지혜와 변화, 영생, 치유, 풍요를 상징하는 존재로 여겨졌다"며 "모두가 우울한 이 때 이번 전시가 작게나마 힘이 될 수 있지 않을까 생각했다"고 말했다.

이번 전시에는 재치 넘치는 드로잉 뿐만 아니라 회화, 도자 작품 등 다양한 작품 60여점이 걸리게 된다. 동화와 같은 아기자기한 작품, 세태를 풍자하는 그림까지 뱀을 소재로 다양한 이야기를 담고 있어 보는 즐거움 뿐만 아니라 사유의 기회를 선사한다.

참여 작가는 정정임 작가 뿐만 아니라 박성휘, 박해경, 이호국, 임수영, 정순아, 아순정진허, 최근일, 한갑수 등 9명이다. 이들은 2~3년 전 한 서울 갤러리 초대전을 통해 한자리에 모인 것을 계기로 함께 작업을 이어가고 있는 아트그룹 구미호 멤버들이기도 하다.

모임의 연장자인 정 작가는 "2~3년 전에 전시를 통해 만났는데 아홉명 다 개성은 다르지만 작업에 대한 열정이라는 공통 분모로 구미호를 결성하게 됐고 이후로 목포, 영암 등에서 초대전을 가지며 계속해서 예술적 교류를 이어왔다"며 "이번 전시는 예술이빽그라운드 관장이자 연극배우인 이당금 배우와 함께 이야기를 나누다 발전된 것으로 푸른뱀의 해를 맞아 좋은 에너지를 함께 하고자 열게 됐다"고 설명했다.

지혜와 풍요 등을 상징하는 존재로 여겨지기는 하지만 뱀 자체는 우리와 친숙한 존재는 아니다. 무섭게도 느껴지기도 하는 존재이기에 미술 작품에서 많이 다뤄지는 소재는 아니다. 다른 동물에 비해 움직임이 크지도 않을 뿐더러 형상도 단순하기 때문이다. 이번 참여작가들 또한 뱀을 다뤄본 적이 없기에 이번 작업은 낯설었다. 이런 분위기 속 뱀띠해 세화전에 힘을 실은 것은 정 작가의 경험이었다.

정 작가는 "내 경우는 17년째 자연 속 작업실을 이용하다보니 뱀이 너무 많아 힘든 적도 있었다. 그래서 뱀 트라우마를 극복하기 위해 뱀 드로잉을 시작했다"며 "막상 해보니 재미를 느끼게 됐고 이 드로잉을 가지고 전시를 했는데 의외로 관람객이 뱀을 징그러워하지 않고 재밌어했다. 뱀이 재물을 의미하기도 하니 호감을 갖는 분들도 있어 이번 세화전에 용기를 가질 수 있게 된 것 같다"고 설명했다.

용기를 갖고 시작한 뱀 작업은 참여 작가 각자 개성이 뚜렷한 만큼 서로 다른 매력의 작품이 됐다. 화려한 색을 입고 신비로움을 뿜어내는 모습부터 우리의 일상에서 이질감 없이 친구처럼 함께 노는 장면, 세상의 위태로움을 끌어안은 것처럼 고슴도치를 품고 있는 형상까지. 다뤄본 적 없던 뱀을 그리며 작가들 또한 새로운 이야기, 확장된 이야기를 담는 지점을 만났다.

이번 전시는 다양한 프로그램도 마련돼 눈길을 끈다. 시민 누구나 어렵지 않게 전시에 다가왔으면 하는 바람에서 마련한 자리다. 11일 오후 2시에는 아홉작가의 푸른뱀 부적과 먹거리, 뮤지션 공연이 어우러지는 개막식이 열린다. 14일에는 전시장 오픈 시간 동안 어린이를 위한 특별한 드로잉 체험이 마련된다. 작가들이 직접 준비한 캔버스와 물감, 크레파스 등으로 신청 없이 누구나 자유롭게 자신만의 뱀을 드로잉할 수 있다. 18일 오후 12시부터 2시까지는 '화가 요리사'가 진행된다. 참여작가들이 직접 끓인 오방색 떡국을 선사하는 자리로 에피타이저로는 그림 이야기가 준비된다.

또 전시 기간 동안에는 전시장에 작가가 상주하고 있어 전시 설명을 언제든 들을 수 있다.

정 작가는 "신비로운 매력을 가진 푸른 뱀의 지혜로운 정신을 빌어 쉽고 재미있게 기획한 자리이다"며 "남녀노소 누구에게나 어렵지 않은 자리로 새해 위로와 위안, 희망이 되는 자리가 될 것이다"고 말했다.

전시는 오는 22일까지.

김혜진기자 hj@mdilbo.com