"후반기 장흥군의회는 군민 여러분의 목소리에 귀 기울이고, 동료 의원들과 머리를 맞대어 지혜를 모으며, 장흥 발전의 든든한 버팀목이 되겠습니다."

제9대 장흥군의회 의장으로 선출된 김재승 의장은 17일 이같이 포부를 밝히며 "더욱 발전하는 장흥군의회를 만들어가겠다"고 강조했다.

지난 8대에 이어 재선에 성공한 김 의장은 인구소멸에 대해 종합적이면서 장기적인 대책 마련을 주문했다.

김 의장은 "인구 감소에 효과적으로 대응하기 위해서는 종합적이고 장기적인 관점에서 접근해야 한다"며 "청년 유출을 막기 위해 양질의 일자리 창출과 창업 지원을 강화하고, 주거, 교육, 문화 등 청년들이 필요로 하는 정주 여건을 개선해야 한다"고 주장했다.

이어 "출산과 육아에 대한 부담을 경감하기 위해 파격적인 출산 장려금 지원 정책을 검토하고, 아이돌봄 서비스 지원 강화 등 부모들의 희생없는 육아 환경 만들기에 힘써야 한다"며 "장흥의 강점인 자연환경을 이용한 관광 자원 개발, 농특산물 브랜드화 등 지역 특성을 살린 특화 전략을 발굴해야 한다"며 "군의회는 인구소멸 문제 해결을 위해 군민 여러분과 함께 머리를 맞대고, 현실적이면서도 파격적인 정책 방안을 모색해 나가고자 노력하고 있다"고 강조했다.

김 의장은 또다른 지역 현안으로 경기 침체를 꼽았다.

그는 "농수산업에 대한 의존도가 높은 우리 군은 인력 부족과 가격 불안정 등으로 많은 어려움을 겪고 있다"며 "이러한 문제를 해결하기 위해 저는 외국인 계절 근로자를 안정적으로 공급하고 농가의 인건비 부담을 덜어줄 수 있는 '공공형 계절 근로제' 도입을 꾸준히 추진해 왔다"고 설명했다.

또 "장흥의 미래를 위해서는 농수산업의 경쟁력 강화가 무엇보다 중요하다"며 "농산물 가공 산업 육성과 스마트팜 도입 지원을 통해 농업의 부가가치를 높이고 생산성을 향상시켜야 한다"고 제시했다.

아울러 "농수산물을 활용한 관광 상품 개발과 체험 프로그램 운영 등 6차 산업화를 통해 농어촌의 소득 증대를 이끌어 내야 한다"며 "이러한 노력들을 통해 장흥의 산업 환경을 혁신하고 미래 변화에 유연하게 대응할 수 있는 경쟁력 있는 산업 구조를 만들어 가는 것이 앞으로의 목표다"고 밝혔다.

김 의장은 후반기 군의회 운영에 대해 '공감받는 의정, 실천하는 의회'에 방점을 둘 것이라고 전했다.

그는 "'먼저 보고, 먼저 듣고, 먼저 실천'하는 자세로 군민의 목소리에 귀 기울이고, 현장 중심의 의정활동을 강화해 군민의 삶에 실질적인 도움을 드릴 수 있도록 노력하겠다"며 "의회의 중요한 역할은 견제와 균형이지만, 이는 갈등과 대립이 아닌 건설적이고 생산적인 협력을 통해 이뤄져야 한다. 집행부와 긴밀하게 소통하고 협력해 군민의 목소리가 행정에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

그러면서 " 열린 의회를 만들어 의정 정보를 적극적으로 공개하고, 군민과의 소통 창구를 다양화해 의정활동의 투명성을 높이고 군민 참여를 확대하겠다"면서 "전문성을 강화해 의원들의 역량 강화를 위한 교육 프로그램을 지원하고, 전문적인 정책 지원 시스템을 구축하고 효율적인 의정활동을 뒷받침할 것이다"고 말했다.

김 의장은 "지방자치 시대에 있어서 지방의회의 역할은 매우 중요하지만, 주민들의 기대에 못미치는 일부의 모습들과 의회에 대한 이해 부족 등으로 의회 전체에 대한 신뢰를 잃는 주민들이 있다"며 "장흥군의회가 군민들의 목소리에 진심으로 귀 기울이고, 군민들의 삶을 개선하기 위해 끊임없이 노력하는 모습을 보여줌으로써, 군민들의 신뢰를 회복하고 희망을 주는 의회로 만들고 싶다"고 전했다.

이어 "최근 우리 군의 재정 상황에 대한 우려가 커지고 있는 것을 잘 알고 있다. 지방세 수입 감소와 복지 지출 증가는 우리 군뿐만 아니라 전국적인 현상이다"며 "우리 군의회는 집행부와 긴밀히 협력해 불필요한 예산 낭비를 막고, 효율적인 재정 운영을 위해 최선을 다하고 있다"고 덧붙였다.

끝으로 김 의장은 "작은 군 단위 지역의 한계를 극복하기 위해 중앙에서 추진하고 있는 사업과 공모에 과감히 도전해 우리 군이 가진 예산 이상의 성과물을 가져오고자 노력하고 있다"며 "장흥군의회는 군민들에게 희망을 주는 의회, 군민들이 자랑스럽게 생각하는 의회가 되겠다"고 다짐했다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com·장흥=김양훈기자

■김재승 장흥군의회 의장

▲(전)대통령소속 자치분권위원회 정책자문위원

▲(전)장흥청년회의소 회장

▲(전)장흥군체육회 사무국장

▲(전)민주평화통일자문위원회 장흥군협의회 17기 간사

▲(전)해방대 장흥군 전우회 사무국장

▲(전)제8대 장흥군의회 의원

▲(현)장흥교육참여위원회 위원

▲(현)지방분권장흥연대 사무처장