조선 고유의 서체인 '동국진체(東國眞體)'를 철학·예술적 관점에서 총체적으로 분석한 연구서가 출간돼 주목을 끌고 있다.

문정자 단국대 석주선기념박물관 전 연구교수는 최근 연구서 '옥동과 원교의 동국진체 탐구'(다운샘) 개정판을 발행했다.

문 교수는 1999년 '이서와 이광사의 예술론 연구'논문으로 박사학위를 받으며 전통서예의 상징인 동국진체의 존재를 학계에 알린 학자이다.

그는 자신의 첫 연구 성과물로 지난 2001년 '옥동과 원교의 동국진체 탐구'를 발행했다. 이번 개정판은 초판본을 저본으로 삼아 옥동과 원교의 서예 이론에 담긴 제반 특성을 도출해 한국 서예정신의 정체성을 확립하고 한국서예이론사의 토대를 구축한 점이 특징이다.

책은 동국진체의 중심 인물로 거론되는 옥동 이서(1662~1723)와 원교 이광사(1705~1777)의 학문과 예술을 상호 밀착시켜 분석한 종합 연구서라고 할 수 있다.

우리나라는 삼국시대부터 여러 명의 서가가 출현했지만 그에 비해 이론방면의 성과는 오랜 시간 공백상태로 남아있었다. 그러다 18세기에 이르러 옥동, 원교의 서예이론이 출현한 후 마침내 당당하게 우리에게도 서예에 관한 사유의 역사가 존재함을 자랑할 수 있었다.

옥동과 원교가 저술한 서예이론은 각자의 사상을 바탕으로 저술됐기 때문에 단지 서예의 시각만으로 그 진면목을 드러내기는 어려웠다. 이에 저자는 각자의 사상, 문학, 서예방면을 아우르는 폭넓은 연구를 진행해 동국진체가 지닌 제반 특성을 상세하고 명료하게 밝혀냈으며 그 결과 전통서예이론의 의미와 가치를 새롭게 부각시킬 수 있었다.

책의 중심인물인 옥동과 원교가 추구한 '진(眞)' 또는 '진체(眞體)'는 단순한 글씨체가 아니라 '필결'과 '서결'이라는 서예이론을 바탕으로 형성된 서예의 이상적 본질을 의미한다. 양자의 서예이론은 그 당시의 사유가 응축된 인문학의 보고(寶庫)인 까닭에 연구방법도 서예만이 아니라 철학, 문학에까지 범위를 넓혀 종합적인 연구를 진행하게 됐다. 저자는 두 사람의 필결과 서결을 분석한 결과 고차원적 철학성과 주체적 독창성이 뚜렷이 드러났으며 그러한 관점이 예술론으로 이어지고 시문과 서예창작에까지 일관되게 영향을 미친 것으로 드러났다고 강조한다.

결론적으로 옥동에게서 서예는 유가사상 전반에 특히 주역의 정신이 결합돼 서도로 격상됐고, 원교에게서 서예는 양명심학의 만물일체 사상과 융합해 자연과 교감하는 서도로 귀결됐다. 옥동은 서(書)의 궁극적 이상을 '중정의 구현'에 두었고 원교는 '천기지묘의 구현'을 내세웠다. 양자 모두 천인합일의 관점에서 서를 서도이자 천도로 격상시킨 것이다.

옥동과 원교가 시간과 공간을 넘어 본질적 서예이상을 찾는 길에서 관념과 실제를 아우른 덕분에, 그들이 주도한 동국진체는 한민족만의 주체성과 철학성과 독창성을 내포한 '진체(眞體)'로 창출될 수 있었다. 이는 시대서풍의 매너리즘을 타파하고 서예를 서도로 격상시키려는 옥동과 원교의 개혁정신이 빚어낸 값진 결과이다.

또한 책에서 저자는 원교의 서예이론의 성과를 폄하했던 추사 김정희의 주장을 무비판적으로 받아들여온 그간의 인식을 바로잡는다. 즉, 동국진체는 단순한 서체가 아니라 옥동과 원교가 이룬 독창적인 서예정신의 결정체이며, 이들이 추구한 '진체'는 조선 서예의 정체성을 드러낸 성과임을 조명한다.

문 교수는 "서예를 공유하는 한중일 삼국을 비교할 때 어찌하여 우리는 스스로의 서예정신을 밝히는데 이처럼 소홀했던 것일까에 대해 고민하던 중 이 책을 저술하게 됐다"며 "한국서예도 이론과 창작이란 쌍두마차를 몰고서 잠재력을 마음껏 펼칠 수 있을 때 그것이 우리 문화의 대내외적 위상을 높일 수 있는 진정한 힘이 되리라 여겼다"고 연구의 계기를 밝혔다.

최소원기자 ssoni@mdilbo.com