진짜 모범생의 기준은 무엇일가?

'이제부터 노범생'은 현직 초등 교사가 들려주는 아이들의 생동감 넘치는 이야기로 풀어가며 읽는 재미를 더한다.

이 책의 주인공은 공부도 잘하고, 규칙도 잘 지키는 나무랄 데 없는 초등학교 6학년 노다빈이다. 하지만 다빈이 교실에서 한바탕 소동이 일어난다. 자타공인 모범생과 사고뭉치 짝꿍 사이에서 무슨 일이 벌어진 것일까?

다빈이는 전교에서 내노라하는 모범생이다. 매년 표창장의 주인공이었기에 올해의 표창장도 당연히 자신의 것이라고 여기며 선생님에게 칭찬받기 위해 궂은일도 도맡아 하고 있다. 이런 다빈이에게 유일한 골칫거리가 하나 있는데, 바로 장난꾸러기 짝꿍 도진상이다. 하루가 멀다 하고 사고를 치고, 선생님에게 꾸중을 듣는 진상을 도무지 이해할 수가 없는 다빈이.

그런데 한심한 진상이 빈틈없는 모범생 노다빈에게 묻는다. "넌 왜 그렇게 살아?" 한번도 고민해 본 적 없는 질문 앞에서 다빈이는 자신이 어떤 학생이었는지, 모범생이 되기 위해 포기한 것들이 무엇인지 돌아본다. 그리고 다른 사람들에게 인정받기 위한 모범생이 아니라 스스로가 칭찬할 수 있는 노범생이 되기로 마음먹고 그때부터 아주 특별한 일탈을 시작한다.

두말할 필요가 없는 바른 생활 우등생 다빈이와 속내 깊은 장난꾸러기 진상이 중에 진짜 모범생은 누구일까? 진짜 모범생의 모습은 어떤 것일까? 공부를 잘하는 것, 정해진 규칙을 지키는 것, 선생님의 말을 잘 따르는 것은 우리가 익히 알고 있는 모범생의 조건이다. 하지만 친구들에게 필요한 것을 살피는 배려심, 잘못된 것을 바로잡으려는 용기 같은 마음도 그에 못지않게 중요하지 않을까? 진짜 모범생의 모습은 어떤 것일까? 과연 착하다는 것은 무엇일까?

이 책은 아이들 간의 갈등과 소통, 섬세한 해결 과정을 보여 주며 '모범생의 기준', '착한 아이의 의미'에 대해 묻고 있는 작품이다.

무결점 반장 다빈이와는 다르게 마냥 철없는 사고뭉치처럼 보이지만 사실 누구보다 깊고 따뜻한 속내를 가진 진상은 일련의 사건을 통해 근면, 정직, 배려 등 학교 안이 아니라 밖의 세상을 살아가는 데 있어서도 반드시 필요한 덕목과 소중한 가치들을 발견하고 적극적으로 받아들이며 자신만의 방법으로 문제를 해결해 나간다.

이 책은 주체적이고 독립적이며, 현명한 시선과 건강한 마음을 가진 존재로 한 뼘 더 성장해 가는 현실 속 우리 아이들의 모습을 대변하는 듯한 이 사랑스러운 두 주인공은 요절복통 유쾌한 웃음과 더불어 따듯한 공감과 위로까지 전하고 있다. 초등 고학년, 사춘기는 '나는 어떤 사람인가? 어떻게 살고 싶은가?' 진지한 고민을 시작하는 시기다. 다빈이가 '자유롭고 당당한 진짜 나'를 찾아가는 모습을 통해 가짜 모범생에서 벗어나 진짜 모범생이 되고픈 아이들에게 권하는 책이다.

김종찬기자 jck41511@mdilbo.com