지난 2022년 11월 출시된 생성형 AI 챗GPT는 단 1년 만에 주간 이용자 수 1억 명을 돌파했고, 이에 힘입어 개발사인 오픈AI도 2023년 한 해 동안 16억 달러(약 2조 976억 원)의 매출을 기록하며 승승장구하고 있다. 이렇듯 우리는 새롭게 등장한 기술이 빠른 속도로 전 세계에 어마어마한 파급력을 미치는 기하급수의 시대를 맞이했다. 기업은 전에 없던 새로운 변화에 맞춰 혁신하는 방법을 찾고, 개인은 AI에 대체되지 않는 역량을 개발하기 위해 노력하며, 사회는 시스템이 따라잡지 못하는 세상의 변화 속도가 불러온 문제들을 해결하기 위해 고군분투하는 오늘날. 우리는 다가올 미래를 어떻게 준비해야 하는가? 변화가 가져온 혼란 속에서 위기를 기회로 전환할 방법은 무엇인가?

2006년 세계적인 미래학자 레이 커즈와일은 저서 '특이점이 온다'를 통해 기술이 인간을 뛰어넘어 새로운 문명을 창조하는 '특이점'이 도래할 것이라 예측했다. AI가 점점 더 다양한 분야에서 인간의 두뇌를 추월하는 오늘날, 우리는 그가 말한 '특이점'의 순간을 지나고 있다고 말할 수도 있을 것이다. 그렇다면 우리 앞에 펼쳐질 특이점 이후의 세상은 어떤 모습으로 전개될 것인가?

최근 나온 '2040 위대한 격차'를 쓴 아짐 아자르는 실리콘밸리의 연쇄 창업가이자 벤처 투자자, 기술 칼럼니스트로 기술 분야에서 30년 이상 경력을 쌓은 독보적 전문가다. 그는 기술이 우리에게 익숙한 '점진적' 변화를 넘어 '기하급수적'으로 진화하는 시대에 도래했음을 전하며, 빠르게 혁신하는 기술 역량과 비교적 느리게 발전하는 사회 사이의 '기하급수적 격차'에 주목한다. 오는 2040년 이후에는 우리가 기존에 가지고 있던 사고방식, 전략과 제도가 통하지 않는 미래가 올 것이기에, 결국 변화에 유연하게 적응하고 탄력적으로 반응하는 자만이 위대한 기회를 거머쥘 수 있음을 강조한다. 그는 이 책을 통해 기술이 어느 때보다도 더 좋게, 더 빨리, 더 다양하게 발전하는 기하급수의 시대를 현명하게 살아남는 방법에 대해 살펴보고 있다.

새로운 기술이 끊임없이 등장해 세상을 180도 바꾸는 기하급수의 시대. 우리는 기술의 발전 속도가 얼마나 빠른지, 이를 따라잡지 못하는 사회에 얼마나 많은 문제가 생겨나는지를 직접 경험했고, AI와 같은 기술이 결국 인간을 대체할 수도 있다는 두려움마저 품게 되었다. 기하급수의 시대가 선사할 미래에 찾아올 사회 곳곳의 변화를 최신 데이터와 전문성 있는 분석을 통해 자세히 들여다본다.

기하급수 시대의 초입에서 우리는 이미 신기술이 만들어내는 여러 사회 문제들로 혼란을 겪고 있다. 기하급수적인 기술이 가져온 새로운 문제들은 기존의 사고방식으로는 도저히 해답을 내릴 수 없다. 그러나 새롭게 나타난 문제들 역시 새로운 기술이 해결할 것이다. 컴퓨팅, 에너지, 바이오, 제조업 등 모든 분야를 막론하는 기하급수적 혁명이 가져올 새로운 패러다임을 제대로 이해하고, 그 변화에 발맞춰 적절한 제도를 마련한다면, 기술은 결코 인간을 위협하지 않는다. 단지 변화에 적응하지 못한 시스템만이 실패할 뿐이다.

모두가 인간의 적응력을 넘어선 세상의 변화 속력을 말하는 오늘날이지만, 혁신의 방향은 결국 우리의 손에 달려 있다. 자주 과소평가하고, 종종 과대평가하며, 때로는 전혀 예측할 수 없는 미래지만 우리는 곧 적응하고 결국 번창하는 법을 배워야 한다.

최민석기자 cms20@mdilbo.com