2년 연속 5강 진출을 노리는 호랑이군단에 주축 선수들의 줄 부상이라는 먹구름이 드리우고 있다. 민족의 대 명절인 한가위가 포함돼있는 이번 주 프로야구 KIA타이거즈가 보름달 앞에서 가을야구 진출을 노래할 수 있을지 관심이 모인다.

KIA는 최근 주전 선수들의 부상 릴레이가 이어지고 있다. 가장 먼저 주전 유격수 박찬호가 1루에 헤드퍼스트 슬라이딩을 하면서 손가락 부상을 당했다. 이후 백업 선수들을 이용해 빈틈을 메워나가고 있었지만 주포 나성범이 햄스트링 부상을 당해 전력에 치명타를 입었다. 여기에 24일 경기에서는 '베테랑' 최형우가 쇄골 골절 판정을 받으면서 시즌 아웃. 또 발빠른 외야수 최원준과 좌완 믿을맨 최지민이 아시안게임 대표팀 차출로 빠졌다.

테이블세터 2명과 중심타선 2명, 필승조 1명이 그대로 증발했다. 이에 가을야구는 무난히 입성하고 그 이상도 바라볼 듯 했던 상승세는 무참히 꺾이고 말았다.

지난 주 KIA는 1승 5패로 부진했다. 7연패에서 탈출했지만 곧바로 다시 2연패 수렁에 빠졌다. 주간 팀 평균자책점은 5.60(9위)을 기록했고 팀 타율은 2할7푼3리(3위)로 나쁘지 않았지만 득점은 6경기 18점에 그쳤다. 그나마 21일 한화이글스와 경기에서 8득점을 뽑은 덕에 수치가 올랐다.

KIA는 이번 주 원정 7연전을 치른다. 먼저 창원에서 NC다이노스와 더블헤더가 포함된 4연전을 펼친 후 고척으로 이동해 키움히어로즈와 시즌 최종전을 갖는다. 또 SSG랜더스와 주말 2연전 까지 빽빽한 일정을 소화할 예정이다.

KIA는 이 대신 잇몸으로 버텨야 하는 상황이다. 그나마 박찬호가 26일 NC와 경기에서부터는 전력에 복귀할 예정이다. 중심타선의 빈자리는 이우성과 고종욱, 이창진 등이 번갈아가며 메울 예정이다.

NC와 첫 경기에서 KIA는 '슈퍼에이스' 에릭 페디를 상대할 예정이다. 페디는 올 시즌 투수3관왕을 노리고 있다. KIA를 상대로도 2승을 거뒀다. 하지만 희망은 있다. KIA는 가장 최근 페디를 상대했던 경기에서 3이닝 동안 8안타 3볼넷을 빼앗으며 7실점으로 그를 무너뜨린 경험을 갖고 있다. 쉽지 않은 상대지만 미리 자신감을 잃을 필요는 없다.

KIA는 김건국이 선발로 나선다. 김건국은 최근 등판이었던 10일 LG트윈스를 상대로 4.1이닝 동안 5피안타 1볼넷을 내주며 5실점으로 경기를 마쳤다. 실점이 많았지만 대체 선발로 긴 이닝을 던지며 마운드에 활기를 넣었다. 이번에도 KIA는 이와 같은 역할을 기대한다.

시즌이 막판으로 접어들고 있는 가운데 민족의 대명절인 한가위 연휴에 원정을 떠나는 KIA가 5강 경쟁팀인 NC와 SSG를 상대로 어떤 성적표를 거머쥐느냐에 따라 올시즌의 성패가 갈릴 것으로 보인다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com