반세기 최악 가뭄 ‘이러다’ <3>동복댐 지키는 사람들?

"하루가 다르게 메말라가고 있는 동복호를 보고 있자면 저희 마음도 쩍쩍 갈라집니다. 하염없이 바라보는 일 말고는 할 수 있는 일도 없어 답답합니다. '광주의 젖줄'을 지킨다는 자부심으로 일하고 있는데, 요즘엔 두려운 마음마저 듭니다."

지난 20일 오전 화순군 동복면에 위치한 광주시상수도사업본부 용연정수사업소 동복취수장 사무실.

광주시민들에게 공급되는 식수원을 지키는 최일선 현장에선 말소리보다 한숨 소리가 더 많이 흘러나왔다.

동복호 상류부터 하류까지의 모습을 실시간으로 비추고 있는 CCTV 화면을 살펴보던 최하열 관리장과 직원들은 미간을 찌푸린 채 이마를 짚었다.

검은 띠가 선명한 절벽 아래, 드넓은 평야가 펼쳐졌다. 언제부터 메말라 있었는지 쩍쩍 갈라진 땅 위로 축 처진 덤불이 가득하다. 이따끔 이는 바람에 뿌연 흙먼지가 그대로 날리기까지 한다. 멀리 반듯하게 포장된 시멘트 길과 사람들이 오갈 수 있는 다리도 보인다.

최하열 관리장은 1985년 동복호 조성 당시 수몰된 마을 모습이라고 말했다. 불과 지난겨울까지만 해도 관리선을 타지 않으면 접근할 수 없었던 지역이라는 설명이 더 믿기 어려웠다.

하류 CCTV도 물이 고여있다는 사실 말고는 상황이 크게 다르지 않았다. 현재는 용연정수장과 연결된 물길인 도수터널로 취수를 하지만, 그전까지 취수구 역할을 했던 탑 모양의 취수탑 벽면은 누군가 경계선을 그려놓은 듯 누렇게 바래 있었다. 경계선도 만수위(해발 168.20m)보다 14m나 떨어졌다. 정상 취수가 가능한 기준점(144m)까지도 고작 10m 남았을 뿐이다.

지난 며칠간 내렸다 그치기를 반복하고 있는 눈과 비가 동복호로 흘러들었기를 기대했다는 동복취수장 직원들은 "오늘도 글렀다"며 긴 숨을 내쉬었다. 그도 그럴 것이 이번에 내린 눈은 습기가 많지 않은 '건설'로 강수량에 영향을 미치지는 못했다.

한 직원은 "푸른 물이 가득 차 있던 동복호의 모습이 그립다. 이러다 그 모습을 영영 볼 수 없는 건 아닌지 걱정"이라고 했다.

또 다른 직원도 "하루가 다르게 낮아지는 저수율을 보고 있자니, 내 몸이 말라가는 느낌이다. '광주의 젖줄 지킴이'라는 자부심으로 일했는데, 할 수 있는 일이라곤 지켜보는 수밖에 없어 한숨이 난다"고까지 했다.

광주 식수원 공급의 60%를 담당했던 동복호는 얼마 전부터 40%로 비중을 줄였다. 빠른 속도로 말라가고 있어서다.

유효 저수량 9천200만t을 자랑하는 동복호는 이날 기준 2천500만t까지 하락했다. 비율로 환산하면 겨우 27%를 유지하고 있다. 저수율 관리가 전산화된 지난 1999년 이후 12월 기준 저수율이 20%대를 기록한 것은 이번이 처음이다.

'동복댐을 지키는 사람들'은 제한 급수 시기를 최대한 늦추기 위해서는 143만 전 시민의 물 절약 동참이 절실하다고 입을 모았다.

최하열 동복관리장은 "반세기 최악 가뭄이 최악의 재앙으로까지 이어져서는 안 된다. 실생활에서의 작은 변화만으로도 물 부족 극복이 가능하다. 시민 한 분 한 분의 자발적인 절수 운동 참여만이 최선책이다"고 당부했다.

이예지기자 foresight@mdilbo.com