이주호 사회부총리는 14일 "선도적으로 통합하는 대학에 더 지원하겠다. 느슨한 형태의 통합부터 시작해달라"고 당부했다. 이 부총리가 순천대와 목포대의 통합을 의대 설립을 직접적으로 언급하지는 않았지만, 전남도가 추진하는 대학 통합을 통한 의대 유치를 찬성하고 지지한다는 것으로 해석된다.

이 부총리는 이날 '순천대 글로컬대학 강소지역기업 육성 비전 선포식'에 앞서 김영록 전남지사, 이병운 순천대학교 총장, 송하철 목포대학교 총장, 김문수 국회의원이 모여 진행한 사전 오찬 간담회에서 이같이 밝혔다.

이 부총리는 순천대·목포대 통합에 대해 1도 1국립대의 취지 설명과 함께 양 대학에 협조를 요청하면서, "먼저 선도적으로 통합하는 대학들에 대해서는 더 큰 지원을 할 방침"이라며 "기존의 글로컬 대학 지원뿐만 아니라 별도의 지원대책도 마련하겠다"고 강조했다. 이어 "대학의 통합은 엄격한 의미가 아닌 느슨한 형태의 통합부터 시작해도 된다"고 덧붙였다.

이에 김영록 전남지사는 "이번 1도 1국립대 취지에 따라 양 대학이 통합하게 되면 지역에 더 큰 발전을 기할 수 있고, 전남도 차원의 전폭적인 지원이 가능할 것"이라며 "지역 최대 현안인 국립의과대학 문제도 통합의과대학 설립을 통해서 잘 해결할 수 있다. 대학통합을 하게 되면 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

순천대와 목포대 총장도 대학 통합의 취지와 필요성에 대해 전적으로 공감하면서 인식을 함께했다. 대학 통합을 통해서 의과대학 문제도 잘 해결해가는 방향으로 문제를 풀어나가겠다고 큰 틀에서 합의했다.

양 대학 총장은 "대학 통합이 어려운 길이고 구성원들의 합의도 필요한 사안이지만, 우리가 가야할 길이라고 생각한다"며 "1도 1국립대 취지에 따라 대학을 통합하고 국립의과대학 문제도 통합의대 방향으로 가면 대학의 발전도 기할 수 있고, 양 지역의 화합과 상생, 도민들의 기대에 부응할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

양 대학은 앞으로 세부 구체적인 부분에 대해서는 양 대학이 논의하고, 필요 시 교육부와도 협의하면서 대학 통합을 성사시켜 나갈 계획이다.

선정태기자 wordflow@mdilbo.com