전남도교육청이 지역 민생 경제 활성화를 위해 이달부터 '월 1회 구내식당 휴무제'를 본격 도입한다. 그러나 인근 전남도청의 휴무일과 일정이 겹치고, 외식 물가 상승으로 직원들의 경제적 부담이 커지면서 정책의 실효성과 편의성을 둘러싼 논란이 확산되고 있다.

19일 도교육청에 따르면 도교육청은 매월 마지막 주 금요일 구내식당을 닫기로 했다. 문제는 전남도청이 이미 둘째·넷째 주 금요일을 휴무일로 지정해 운영하고 있다는 점이다.

이로 인해 매월 넷째 주 금요일에는 두 기관의 직원 수천 명이 동시에 인근 남악신도시 식당가로 몰리게 된다. 특정 지역에 소비가 집중되는 수준을 넘어 점심시간대 식당가의 수용 능력을 초과하는 '병목 현상'이 불가피해 지역 상생이라는 정책 취지가 무색해질 수 있다는 지적이 나온다.

또한 가파른 물가 상승으로 점심 한 끼 가격이 부담스러운 '런치플레이션' 시대에 저렴한 구내식당 이용을 제한하는 것은 직원들의 후생복지를 후퇴시키는 조치라는 비판도 거세다. 지역 상생이라는 명분 아래 직원들이 평소보다 2~3배 비싼 외식비를 고스란히 부담해야 하는 구조이기 때문이다.

도교육청의 한 공무원은 "지역 경제를 살린다는 대의에는 공감하지만, 고물가 상황에서 공직자 개인의 지갑을 열어 이를 해결하려는 방식은 자발적인 참여를 이끌어내기 어렵다"며 "한 달에 단 하루 외식하는 것이 침체된 지역 경제 전반에 얼마나 실질적인 도움이 될지도 의문"이라고 꼬집었다.

현장에서는 행정 효율성 저하에 대한 우려도 크다. 수많은 인파가 한꺼번에 식당으로 몰리면서 대기 시간이 길어지고, 이는 점심시간 연장과 업무 복귀 지연으로 이어질 가능성이 높다. 실제로 최근 도교육청 내부 공사로 구내식당을 이용하지 못했던 직원들은 상당수 업무 지연과 민원 불편을 경험하기도 했다.

한 직원은 "구내식당을 이용하지 못했을 당시 외부 식당에 자리를 잡으려 일찍 나가면 '일찍 자리를 비웠다'는 눈총을 받았다. 줄을 서다 늦게 복귀하면 업무 흐름이 끊겨 민원 대응에 차질이 생길까 봐 스트레스가 컸다"며 "기관 간 휴무일 분산 등 최소한의 조정도 없이 정책을 추진하는 것은 아쉬운 행정"이라고 말했다.

이에 대해 일각에서는 도교육청의 이번 정책이 '지역 상생'이라는 명분에만 치중한 나머지, 정책 주체인 직원들의 선택권과 현장 여건 고려는 뒷전으로 밀려났다고 지적한다. 단순히 구내식당 문을 닫는 강제적 방식보다는 인근 공공기관과의 휴무일 조정, 지역 화폐 활용 유인책 마련, 조리 종사자들의 처우 개선 등 보다 세밀하고 유연한 접근이 필요하다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

도교육청 관계자는 "구내식당 월 1일 휴무는 급식비 인상과 구내식당 월1일 휴무 두가지 안을 놓고 과 대표를 통해 의견수렴을 실시한 결과다"면서 "구내식당 이용 현황을 살펴보고 매주 금요일이 직원 불편을 최소화할 수 있는 요일로 판단했다. 지역경제 활성화 및 조리종사자의 근무여건 개선이라는 취지로 시행하게 됐으나 실제 운영 과정에서 불편 사항이나 개선이 필요한 점이 발생할 경우 의견수렴을 통해 운영 방식, 휴무일 등을 보완하고 조정해 나갈 계획이다"고 말했다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com