광주와 전남의 행정통합 논의가 급물살을 타는 가운데 양 지역 교육 수장이 아이들의 미래를 위해 교육 현장부터 하나로 묶는 '교육통합'에 전격 합의했다.

이정선 광주시교육감과 김대중 전남도교육감은 12일 간담회를 열고 광주·전남 행정통합의 가치를 완성하기 위한 교육계의 의지를 담은 공동 발표문에 서명했다.

이번 합의는 대전·충남 등 타 지역의 사례를 반면교사 삼아, 교육 자치를 수호하면서도 지역 소멸 위기를 극복하겠다는 강력한 의지로 풀이된다.

이날 이 교육감은 "교육 통합은 그동안 행정통합 논의에서 소외된 측면이 있었으나, 아이들의 미래를 위해 더 이상 늦출 수 없는 역사적 순간"이라며 "교육 자치의 원칙을 지키면서도 교육 구성원들의 신분 안전과 인사상 불이익이 없는 통합을 이뤄내는 것이 순리"라고 강조했다.

김 교육감 역시 "현재 많은 아이들이 교육 격차로 어려움을 겪고 있다"고 진단하며 "행정통합 과정에서 헌법이 보장한 교육의 자주성이 훼손되지 않도록 힘을 모으겠다. 오늘이 그 역사적인 첫발이 될 것"이라고 화답했다.

양 교육청이 서명한 공동 발표문에는 ▲광주·전남 행정통합 적극 찬성 및 협력 ▲헌법 제31조에 명시된 교육의 자주성·전문성·정치적 중립성 보장 ▲교육 현장 목소리 반영 및 미래 인재 양성 ▲'광주·전남 교육행정 통합 추진단' 구성 및 운영 등 4가지 핵심 사항이 담겼다.

특히 양측은 실무 기구인 '추진단'을 통해 예산, 감사, 권한 범위 등 세부적인 통합 방안을 구체화할 계획이다.

이어진 질의응답에서 가장 뜨거운 쟁점은 '통합 교육감 선출 방식'이었다. 일각에서 제기된 '2026년 지방선거 시기상조론'에 대해 김 교육감은 "선출 방식은 국회 법률 개정의 문제"라면서도 "특별법을 만드는 과정에서 교원 단체와 시·도민의 광범위한 의견을 들어 제안하겠다"고 답했다.

또한 인사 제도 변화에 따른 교직 사회의 불안감에 대해서는 이 교육감과 김 교육감은 한목소리로 "기존의 인사 안정성을 해치지 않는 안을 실무 추진단에서 정교하게 만들어 오해를 불식시키겠다"고 약속했다.

이번 광주·전남 교육행정 통합 선언은 지자체 간의 결합을 넘어 교육 시스템의 대전환을 예고하고 있다. 향후 제정될 특별법에 어떤 구체적인 청사진이 담길지 귀추가 주목된다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com