유전자 번역과 대사 상호작용 규명
차세대 대사질환 치료전략 실마리 제시

지방세포가 자라는 과정에서 유전자가 단백질로 바뀌는 과정(유전자 번역)과 세포 안에서 에너지를 만드는 활동(세포 대사)이 서로 영향을 주고받는다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다.
이번 연구는 광주과학기술원(지스트) 조준 교수팀과 순천향대학교 이미혜 교수팀이 함께 수행했다. 연구팀은 지방세포가 어떻게 자라는지를 더 정확하게 이해하기 위해 세포 속 유전자, 단백질, 에너지 흐름을 동시에 분석하는 '다중체 분석(Multiomics)' 기법을 사용했다.
지방세포는 우리 몸에서 에너지를 저장하거나 열을 내는 역할을 한다. 특히 운동을 하거나 추운 환경에서 만들어지는 '베이지 지방세포'는 열을 많이 만들기 때문에, 비만이나 당뇨병 같은 질병 치료에 도움이 되는 세포로 주목받고 있다.
하지만 지금까지 대부분의 연구는 유전자가 단백질로 바뀌기 전 단계인 전사(transcription)에만 집중돼 있었고, 실제로 단백질이 만들어지는 단계나, 만들어진 단백질이 어떻게 작동하는지에 대한 연구는 많지 않았다.
연구팀은 이번 연구에서 지방세포가 자라는 과정에서 미토콘드리아가 만드는 단백질의 양을 조절하는 방법을 밝혀냈다.
특히, 지방세포가 자랄 때 미토콘드리아 안의 일부 단백질은 적게 만들고, 다른 일부는 계속 만들거나 더 많이 만드는 현상이 나타났다.
이는 지방세포가 자신의 역할에 맞게 에너지를 효율적으로 만들기 위해 단백질을 조절하고 있다는 증거로 해석된다.
또한 연구팀은 세포 안의 '글루탐산'이라는 아미노산(단백질의 재료)이 줄어들면서, 글루탐산을 많이 쓰는 단백질은 제대로 만들어지지 않는 현상도 확인했다.
이는 마치 공장에서 재료가 부족해서 특정 제품을 덜 만드는 것과 같은 원리다.

조 교수는 "세포 안에서 에너지를 쓰는 방식과 단백질을 만드는 방식이 따로 노는 것이 아니라 서로 깊게 연결돼 있다는 사실을 세계 최초로 실험으로 증명한 것"이라며 "이런 기전을 알게 되면 앞으로 비만이나 당뇨병 같은 질환을 더 똑똑하게 치료하는 방법을 찾는 데 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.
이 교수는 "이번 연구는 유전자 조절이 단순히 초반 단계에서 끝나는 것이 아니라, 단백질을 만드는 과정까지 정밀하게 이루어지고 있다는 걸 보여준 중요한 성과"라고 강조했다.
이번 연구는 지스트와 순천향대 박사과정 대학원생들이 함께 수행했으며, 한국연구재단 기초연구사업과 지스트-전남대병원 공동연구 과제 등 국내 여러 지원을 받아 진행됐다.
연구 결과는 국제 저명 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 지난 9일자로 게재됐다.
한경국기자 hkk42@mdilbo.com
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광주 교사들에 '교육특보 임명장' 문자···국민의힘, 무단 발송 논란 전교조 광주지부 제공. 6·3 대통령선거를 앞두고 광주를 비롯한 전국 교사들에게 국민의힘 대선후보의 '교육특보 임명' 문자가 무차별적으로 발송돼 논란이 일고 있다.21일 전국교직원노동조합(전교조) 광주지부에 따르면, 다수 교원이 전날 '제21대 대선 국민의힘 임명장'이라는 제목의 문자 메시지를 받았으며, 발신 번호는 국민의힘 대표번호로 알려졌다.해당 문자에는 '제21대 대통령선거 국민의힘 중앙선거대책위와 함께 해주셔서 진심으로 감사드립니다'는 문구와 함께 임명장을 확인할 수 있는 링크(URL)가 포함돼 있었다. 링크를 클릭하면 임명장 내용 확인은 물론 스마트폰 저장도 가능한 것으로 전해졌다.임명장에는 "제21대 대통령선거 국민의힘 중앙선거대책위 조직총괄본부 시민소통본부 희망교육네트워크 교육특보에 임명함. 2025년 5월 20일. 국민의힘 대통령 후보 김문수"라는 문구가 기재돼 있다.이 같은 메시지는 광주뿐만 아니라 경기, 충북, 전북 등 전국적으로 발송된 것으로 알려졌으며, 전교조 광주지부에서는 수백 건 이상의 사례가 확인됐다고 밝혔다.전교조는 "교사들은 정당 가입은 물론 정치 활동, 정치적 발언까지 엄격히 제한받고 있다"며 "정치권이 교사를 정치적 이미지 메이킹 수단으로 활용하려는 시도는 심각한 문제"라고 비판했다. 이어 "교육의 정치적 중립을 강조하면서 정작 정치인들이 교사를 이용하는 행태는 결코 용납할 수 없다"고 덧붙였다.논란이 확산되자 국민의힘 중앙선거대책위원회는 공식 사과문을 발표했다. 대책위는 "직책에 임명됐다는 모바일 임명장이 포함된 문자가 사전 동의 없이 다수에게 발송된 일로 불편을 드려 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.한경국기자 hkk42@mdilbo.com
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