광주지역 유치원에서 시행하고 있는 방과 후 강좌 중 영어 등 선행학습을 진행하는 비율이 해마다 증가하고 있다는 지적이 제기됐다.

22일 학벌없는 사회를 위한 시민모임에 따르면 광주지역 공·사립 유치원이 방과 후 과정(특성화 활동)으로 진행하고 있는 전체 강좌 중 영어, 한글, 논술 등의 강좌 비율은 2021년 26.6%, 2022년 26.7%로 나타났다. 이는 지난 2018년 23.8%, 2019년 25.4% 보다 소폭 증가했다.

또한 영어 강좌를 운영하는 유치원은 2022년 기준 146곳으로 전체 269곳의 절반 수준(54.2%)인 것으로 파악됐으며, 일부 유치원의 경우 중국어 등의 언어교육도 가르치는 것으로 확인됐다.

이처럼 유치원의 영어 등 선행학습이 활성화된 것은 2018년 교육부가 유치원 방과 후 '놀이 중심 영어' 교육을 허용한 것이 결정적인 계기가 됐다는 게 시민모임의 설명이다.

시민모임은 "이 같은 선행학습은 공교육정상화촉진법에서 유치원의 언어교육을 규제하는 근거를 마련하지 않아 사각지대가 생기게 된 것이다"며 "공교육정상화촉진법이 제정되면서 초등학교 1·2학년의 영어교육 제한이 법제화돼 선행학습이 제한을 받았으나, 유치원 방과 후 과정의 영어강좌에 대한 학부모의 수요가 많다는 점, 유·초등 영어교육의 일관성을 유지할 필요가 있다는 점 등 이유를 들어 교육부가 모든 유·초등학교의 방과 후 과정에서 영어교육을 할 수 있도록 허용했다"고 주장했다.

이어 "올해 광주 유아교육 운영계획에는 '행복한 배움을 위한 유아·놀이 중심 교육과정 운영'을 중점과제로 두고 있다"며 "이에 따라 각 유치원들은 유아 발달 단계에 맞는 놀이 중심 교육으로 개편하고, 방과 후 과정도 놀이와 쉼이 있는 프로그램 운영을 내실화해야 한다"고 강조했다.

또 "이 같은 상황이 방치된다면 국·공·사립을 불문하고, 선행교육이 도미노처럼 번지고 모국어로 단단하게 생각하고 상상해야 할 유아기의 정체성을 흔들기 쉽다"며 "유아기 학습량을 증가시키고, 휴식과 놀 권리를 빼앗아 불행한 아이가 되도록 내몰기 쉬워지고 사교육비 증가 등 여러 폐해도 뒤따를 것이다"고 지적했다.

그러면서 "정부는 유치원 교육 정상화를 위해 유치원과 유아대상 학원에서 영어교육을 금지하는 공교육정상화법 개정안을 발의해야 한다"며 "광주시교육청은 유아기의 선행학습을 지양할 수 있는 대책을 마련하고, 유아 발달 단계에 맞게 놀이 중심의 교육개혁이 안착할 수 있도록 지도 감독을 강화해야 한다"고 요구했다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com