광주 북구 신용동에 거주하는 박미경(가명·48) 씨는 전동형 휠체어를 타고 집 밖 거리에 나섰다. 곧게 뻗은 왕복 6차선 도로가 시야를 가득 채웠다. 그러나 박 씨가 이동하는 공간은 겨우 차로 하나 남짓한 폭의 보행로였다. 그것마저 자전거와 함께 쓰는 겸용 도로다. 휠체어를 타고 집 밖에 나서는 순간부터 눈치가 따라붙었다. 좁은 보행로에서 다른 보행자들과 부딪히지 않으려고 하다 보면 어느새 진이 다 빠진다. 자전거가 길 위에서 스쳐 지나갈 땐 위협감이 온몸으로 전해진다. 울퉁불퉁한 노면은 작은 바퀴를 흔들어댔다.

"휠체어가 아무래도 걸어 다니는 거보다는 빠르잖아요. 그렇다고 다른 보행자에게 빵빵거리며 비키라고 할 수는 없잖아요. 그냥 뒤에서 따라가다가 틈이 생기면 슬쩍 피해서 지나가요."

'자동차 타기 편한 도시' 광주의 도로 불평등 현실이다. 자동차에 도로 대부분을 배분한 것과 달리 보행과 자전거와 같은 이동수단에게는 적은 좁은 길만 허락한 모습이 그것이다. 자동차 중심으로 설계된 도시 구조 속에서 보행자와 자전거, 이동약자층의 안전과 권리는 뒷전으로 밀려나 있다.

◆도로 대부분 자동차에…버스·자전거 '미비'

지난해 12월 말을 기준으로 광주 도로 길이는 249만9천328㎞다. 면적으로는 3천470만3천834㎡이다. 도로 길이는 지구 둘레(약 4만㎞)를 62바퀴를 돌 수 있는 길이고, 서울과 부산(약 325㎞)을 7천600번 왕복할 수 있는 거리다. 도로 면적은 축구장(7천140㎡ 기준) 약 4천860개에 해당하는 크기다. 광주 면적(501㎢) 15분의 1가량(6.9%)이 도로로 덮여 있는 셈이다.

도로는 도시 내 이용자들이 통행을 위해 사용하는 길이다. 도로를 통해 도시는 강한 유기체처럼 유지될 수 있다. 도로는 자동차가 다니는 차로, 보행자가 다니는 보도, 자전거도로 등으로 구성된다. 또 때론 주차 공간으로 쓰이기도 한다. 이처럼 도로는 애초부터 다양한 이동수단이 공존한다.

그러나 지금 광주의 도로는 '자동차 독점'에 가까운 게 현실이다. 차로는 넓고 길게 뻗어 있는 반면 보행 공간은 좁다. 자전거도로는 가뜩이나 좁은 보행로에 겸용으로 설치됐다. 버스전용차선조차 미비하다.

8일 광주시에 따르면, 지난해 기준 광주 자전거도로는 669.4㎞다. 이 중 526.59㎞가 보행로 위에 자리잡은 '겸용 도로'다. 전용도로는 123.57㎞, 우선도로는 11.1㎞에 불과하다. 버스전용차선은 2025년 4월 기준으로 67.4㎞다. 보행자가 안전하게 통행할 수 있는 '보행자 우선도로'는 1913송정역시장 내 430m가 전부다.

◆편도 3차선 도로에 보행로 '겨우 3m'

도로 공간의 불평등한 배분의 실상은 어떨까. 취재팀은 최근 비교적 신시가지인 첨단2지구(신용동)를 비롯해 구도심인 동구 동명동·충장로 일대와 극심한 보행 위험을 안고 있는 전남대 상대 상권 등을 찾았다.

2010년대 조성된 첨단2지구는 광주에서 주거여건이 뛰어난 곳으로 알려졌다. 실제 취재팀이 찾은 신용동 일대는 왕복 6~8차선 도로가 널찍하게 택지지구를 가로질러 있었다. 넓은 도로에는 듬성듬성 차가 지나는 모습이었다.

그에 반해 보행 환경은 열악했다. 3m에 불과한 보행로에 보행자와 자전거 이용자가 엉키는 모습도 보였다. 가뜩이나 좁은데 가로수에 버스정류장과 같은 시설물까지 있다보니 답답함마저 느껴졌다.

인근 학교에 다닌다는 김하늘(17) 군은 "걷기에도 좁고 불편한데 평소에 자전거나 전동킥보드를 타고 다닐 때는 자전거도로에서 다녀도 눈치 보여서 타고 다니기 힘들다"며 "자전거도로가 없는 곳에서 차로에서 자전거를 타다가 여러번 운전자에게 욕을 들은 적이 있어서 이후론 잘 타지 않게 됐다"고 토로했다. 그러면서 "차로가 이렇게 넓게 있을 필요가 없을 것 같은데, 보행로나 자전거도로를 넓혀주면 좋겠다"고 말했다. 전동형 휠체어로 이동하는 박미경 씨 또한 "보행로가 조금만 더 넓었다면 덜 눈치보면서 이동할 수 있었을 것"이라며 아쉬움을 표했다.

◆체감 안 되는 '대자보'

광주 구도심의 보행 환경은 더 심각하다. 차로와 인도가 명확히 구별돼 있지 않다 보니 차량들과 각종 적치물이 뒤엉켜 통행을 방해하는 게 일상적 풍경이다. 가장 인기 있는 상권인 동구 동명동이나 구시청, 충장로 인근 또한 말할 것도 없었다. 동명동은 비교적 보행환경개선이 집중적으로 이뤄진 곳은 그나마 나은 상황이었다.

동명동을 자주 찾는 하문정 씨(27)는 "사람이 보행할 수 있는 길이 너무 좁은 것 같다. 사람만 다니기에도 좁은데 차까지 들어와 버리니깐 피할 곳이 마땅치 않다"며 "차도와 인도가 명확히 나뉘어 있으면 좋을 것 같고, 그게 어렵다면 차 없는 거리로 만들었으면 한다"고 의견을 냈다. 이어 하 씨는 "주차 공간이 부족하다는 것도 알겠지만 길가에 차들이 빼곡하게 불법주차하고 있는 것도 큰 문제라고 본다"고 지적했다.

'전남대 상대 뒷길'로 잘 알려진 북구 용봉동 일대는 보행 위협이 심각한 수준이었다. 일대가 온통 이면주차로 최소한의 보행로가 확보되지도 않은 상태였다. 어린이들이 안심하고 걸어다닐 수 있도록 만든 보행로인 '그린로드'조차도 주차된 차들로 가득했다.

박요한(25) 씨는 "사람들이 흰색 선이거나 선이 없다는 이유만으로 온통 갓길주차를 해 댄다"며 "그러는 와중에 본인들 가게에는 못 대게 하는 등 이기주의의 끝판왕인 모습을 보여주니 한숨만 나올 뿐"이라고 말했다. 최도영(24·여) 씨는 "갓길 불법주차가 만연한 것이 단순히 교통 위험만 있는 게 아니다. 사람이 차 사이에 숨어 있다가 범죄를 저지를 수도 있다"며 "특히 이곳 용봉동 상대 지역은 치안도 그리 좋은 편이 아니라 저녁이 무서워지기도 한다"고 지적했다.

광주시에 따르면 지난해 보행자 사고 건수는 1천127건이다. 이 중 사망자 수는 21건으로, 전년보다 5건(31.2%) 증가했다. 지난해 7월 한 달 동안 전동킥보드 교통사고로만 3명이 목숨을 잃었다.

광주시는 대자보(대중교통·자전거·보행자) 정책을 역점적으로 추진 중이지만, 시민들의 일상에는 닿지 못하는 모습이다.

박필순 광주시의회 산업건설위원장은 "시민들의 이동 편의성을 높이는 건 도로를 새롭게 까는 데서 나오는 게 아니라, 얼마만큼 도로에 교통수단을 잘 배분하고 운영하느냐에 있다"면서 "지금이라도 자전거와 보행이 편리한 정책들로 전환해야 한다"고 말했다.

윤희철 한국지속가능발전센터장은 "광주시가 대자보 선언만 하고 세부 시행계획이 없는데, 그러면 행정의 신뢰성이 떨어질 수밖에 없다"며 "대중교통이나 자전거, 보행으로 이동하는 게 자가용만큼이나 편리하다는 걸 체감 있는 정책을 통해 보여줘야 한다"고 지적했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com

강승희기자 wlog@mdilbo.com

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다