우리가 매일 차나 자전거를 타고, 혹은 걸어다니는 길에는 도시의 시간이 담겼다. 보도나 차도의 크랙이나 몇 번이나 덧칠해진 노면 표식, 차 선 등이 그렇다. 우리는 이것들에 큰 관심이 없다. 도시에 어떤 건물이 허물어지고 또 어떤 건물이 새로 들어오는지, 어떤 도시가 화려하고 예쁜지 혹은 어떤 곳이 내게 여유와 쉼을 주는 풍경을 가졌는지에 관심을 기울인다.

이처럼 우리가 사는 도시는 새로운 감동이나 편안한 휴식을 주기보다 일상이 펼쳐지는 배경에 가깝다. 우리는 그 위를 오가며 도시의 시간을 무심히 지나친다. 벨기에 작가 쿤 반 덴 브룩은 우리가 배경으로만 소비해온 도시의 표면을 전면에 끌어올리며, 보는 방식을 다시 묻는다.

이같은 질문을 던지는 쿤 반 덴 브룩의 개인전이 전남도립미술관에서 열린다. 그의 작품 세계를 조망할 수 있는 개인전 ‘지구의 피부’로 지난 7일 오픈, 7월 19일까지 진행한다.

쿤 반 덴 브룩은 미국과 유럽을 중심으로 활동하고 있는, 국제미술계에서 중진으로 평가 받는 작가이다. 대학에서 건축을 전공하고 회화로 석사 과정을 밟은 그의 작업은 항상 도시를 향해 있다. 그러나 하늘에 닿을 듯한 마천루, 반짝이는 네온사인 야경 등이 아닌 우리의 시선에서 비껴나 있는 도로나 보도, 교차로, 주차장, 연석이나 건물 벽의 실금, 땅에 비쳐진 건축물의 그림자 등이 화면을 채운다.

이같은 도시 모습은 미국 LA·뉴욕·라스베이거스 뿐만 아니라 사막을 가로지르는 고속도로, 일본, 쿠바, 한국 서울·제주 등 세계 여러 도시를 여행하며 직접 촬영한 사진에서 나온다. 작가는 사진에 담긴 모든 풍경을 화면에 그려 넣기 보다는 자신의 시선을 이끈 형상만을 남기며 추상화하는 방식으로 작업한다.

작품들은 대부분 현실의 색을 따르지 않는 강렬하거나 비일상적인 색감을 건조하게 사용해 낯선 감각을 만든다. 어떤 작업은 도로 공사 현장에서 실제로 쓰이는 타르나 노면 표식용 도료를 사용하며 새로운 회화 기법을 취하기도 한다.

현재 작가는 이번 도립미술관 개인전을 위해 지난 1일부터 한국을 방문, 미술관에서 작업을 이어가고 있다. 전남 지역에서 바라본 다양한 도시 풍경을 미술관 벽면에 드로잉으로 계속해서 남기고 있는 것. 이같은 작업은 9일 떠나기 전까지 지속 될 것으로 보이며 이후에는 광주와 제주를 방문할 계획이다.

이번 전시는 그의 1990년대 초기 작업부터 최근 작업까지 총 61점의 회화와 드로잉으로 꾸려져 그의 작업 일대기를 만날 수 있다. 전시는 그가 주목한 이미지와 화면에서 느껴지는 물질의 흐름에 따라 총 다섯개 섹션으로 구성됐다.

첫 번째 섹션 ‘도시의 장면들’은 연석과 차선, 그림자 등의 도로 요소를 통해 도시 구조를 바라보는 작품들로, 두 번째 섹션 ‘도로의 이미지들’은 ‘Dead End’ ‘The Edge’ 연작을 통해 건축의 일부와 도로가 추상적으로 전환된 작업으로 꾸려졌다. 세 번째 섹션 ‘균열의 풍경’은 도시를 구성하는 다양한 요소들을 확대해 바라보며 도시에 켜켜이 쌓인 시간을 들여다보고 네 번째 섹션 ‘이미지와 개입’은 존 발데사리와의 협업 작품인 ‘This is an Example of That’ 등 영화 스틸 이미지에 색면과 선을 더한 작업과 다양한 물질을 사용한 작업을 만난다. 다섯 번째 섹션 ‘지구의 피부’는 그가 남겨온 다양한 사진과 작업 노트, 인터뷰 영상 등 아카이브로 꾸려진다.

이지호 도립미술관 관장은 “매년 우리 미술관은 도민들에게 동시대 미술을 소개하는 전시를 기획하고 있다”며 “쿤 반 덴 브룩은 동시대 미술의 다양한 모습을 보여주는 작가로 마침 한국의 도시 모습에 관심이 많아 전남으로 초대하게 됐다”고 이번 전시 배경을 밝혔다.

이어 이 관장은 “전시를 준비하며 작가가 전시장에 상주하며 전남의 모습을 전시장 벽면에 드로잉하고 있어 살아 숨쉬는 전시로 기대된다”며 “유럽과 미국을 중심으로 활동하며 국제미술계의 주목을 받아온 그의 작품을 전남에서 전시할 수 있어 뜻깊고 많은 분들이 전시를 보고 일상을 새롭게 바라볼 수 있으면 한다”고 말했다.

김혜진기자 hj@mdilbo.com