민주의 도시이자 예향인 광주. 수식어가 많은 만큼 광주에는 명소도 많다. 타지의 지인이 '광주 가 볼만한 곳이 어디냐'고 물으면 답하기 어려운 것도 이 때문일 것이다. 당신이라면 광주의 어떤 명소를 추천할까. 너무 잘 알려져 있지만 광주시민인 당신도 가보지 않았을 수 있는 두 곳의 명소가 있다. 이 명소들은 새해 다시 주목되고 있는 곳이다.

한 곳은 국립아시아문화전당이다. 국립아시아문화전당은 올해 문화체육관광부와 한국관광공사가 선정한 '한국관광 100선'에 이름을 올렸다.

또 다른 한 곳은 전일빌딩245. 광주광역시가 올해 광주 우수건축자산 제1호로 선정했다. 우수건축자산은 문화재 지정과는 달리 활용 가치에 중심을 둔 진흥 개념의 지원제도로 전일빌딩245는 역사적 의미와 상징성을 인정받아 선정됐다.

특히 두 곳 모두 5·18민주화운동과 깊은 연관이 있고 문화, 예술을 매개로 현재까지 시민과 계속해서 호흡하고 있다는 점에서 의미가 깊은 명소이다.

◆5월 공간이 시민 일상으로

전일빌딩245는 1960년대 만들어진 전일빌딩을 리모델링했다. 전일빌딩은 68년 신축 이후 세 번의 증축을 거쳐 현재의 모습을 갖췄으며 금남로의 첫 10층 규모 빌딩이자 금남로 1가 1번지라는 상징성을 가진 건물이다.

1980년 5월 민주화에 대한 열망을 표출하던 시민에게 계엄군이 무자비한 공격을 가하는 것을 목격하기도 한 역사적 건물이기도 하다.

금남로의 부흥과 함께 90년대까지만 해도 대표적인 사무빌딩이었지만 전남도청의 이전과 함께 도심공동화를 겪으며 전일빌딩의 영화도 점차 흐려져 갔고 소유주의 부도로 경매에 넘겨진 것을 2011년 광주광역시도시공사가 낙찰 받게 됐다. 이후 전일빌딩은 국립아시아문화전당 부설 주차장을 세우기 위해 철거될 위기를 맞기도 했으나 빌딩의 역사적 가치 등을 이유로 시민사회가 이를 반대하고 나서 철거를 면할 수 있게 됐다.

철거 대신 전면 리모델링에 들어가게 된 전일빌딩에서는 역사적 증거가 발견됐다. 리모델링에 앞서 안전점검을 갖게 됐다가 10층에서 총탄 자국이 발견된 것이다. 이 총탄자국은 수많은 목격자들의 증언에도 부인되던 헬기 사격설의 결정적 증거가 됐다. 전일빌딩은 당시 금남로에서 가장 높은 건물이었기 때문에 헬기 사격이 아닌 이상 이곳에 총탄이 날아올 수 없기 때문이다. 정밀 감식한 결과 전일빌딩 10층에서만 177개에 달하는 탄흔이 발견됐고 3층과 8층, 9층, 10층 외벽에서도 55개 이상의 탄흔이 발견됐다. 철거를 면하게 된 전일빌딩이 역사의 목격자를 넘어 증언자가 되어준 것으로 역사적 현장의 보존과 활용에 대한 좋은 예시가 됐다.

이후 2020년 리모델링을 마친 전일빌딩은 5월 도로명 주소인 금남로 245와 빌딩에서 발견된 탄흔 개수인 245의 의미를 담아 전일빌딩245라는 이름으로 시민과 다시 마주하게 됐다. 이후 탄흔은 더 발견됐으나 시민을 향한 군부의 무차별적 공격을 상징한다는 점에서 의미 깊은 이름이 됐다.

전일빌딩245는 리모델링 개관 이후 시민과 많은 일상을 나누고 있다.

지하 1층부터 지상 4층까지는 시민문화공간, 5~7층은 문화콘텐츠창작공간, 8층과 옥상은 공용공간, 9~10층은 5·18기념공간으로 만들어졌다.

지하1층은 전일다방이 있었던 곳으로 이전에 이곳에서 다양한 전시 등이 활발하게 열리고 지식인사들의 교류가 이뤄졌다는 점에서 소통245라는 공간으로 탈바꿈했으며 1층에는 로비와 전일빌딩의 역사를 한눈에 볼 수 있는 아카이브, 미디어아트 작품이 반기는 야외갤러리 등이 들어섰다.

2~3층에는 남도관광센터와 열린 전시장인 시민갤러리, 디지털과 만화에 특화한 디지털정보도서관이 들어서 있고 8층에는 다양한 행사가 이뤄지는 다목적강당, 5·18민주광장을 한눈에 내려다보며 차를 즐길 수 있는 카페245, 전일빌딩이 지어질 때부터 자리한 굴뚝을 중심으로 조성한 굴뚝정원이 자리해 시민을 반긴다.

5~7층은 광주콘텐츠허브 입주기업이 사용하고 있어 방문객에 개방되지 않고 9~10층은 전일빌딩의 상징성과 의미를 바탕으로 한 5·18 전시관과 탄흔보관실 등이 자리한다.

10층은 금남로를 한눈에 내려다봄은 물론 무등산을 조망할 수 있는 옥상정원인 전일마루로 꾸려졌는데 이곳에서는 다양한 문화행사가 펼쳐져 낭만의 공간으로 사랑받고 있다.

특히 광주시는 전일빌딩245에서 '시민문화체험 특화프로그램'을 운영해 더 많은 시민이 이곳을 이용할 수 있도록 하고 있다.

5월부터 11월까지 매주 토요일마다 진행되는 특화프로그램에서는 전시와 공연 뿐만 아니라 투어, 공예체험, 플리마켓, 인문학토크 등이 시민을 만났다. 특히 버스킹챌린지, 스토리가요제, 방탈출 게임을 모티브로 건물 내에서 미션을 수행하는 스탬프투어 등은 색다른 즐거움을 선사하며 시민의 애정을 모았다.

지난해 이 특화프로그램을 통해 전일빌딩245를 다녀간 시민만도 4만8천여명. 이같은 기록은 5월 공간이 시민 일상에 자연스레 들어왔음에 의미가 크다.

◆도심 속 초대형 문화공간

국립아시아문화전당(이하 전당)은 옛 전남도청 자리에 들어선 문화공간이다. 우규승 건축가가 설계한 공간으로 지난 2008년 공사를 시작해 2015년 11월 정식 개관했다. 건축물은 지하로 내려가고 지상은 공원화해 도심에 녹지 공간을 만들고 도심 경관을 건물로 막아버리지 않도록 설계됐다.

이곳에서는 아시아문화에 대한 연구와 창작, 제작이 이뤄진다. 동시에 다양한 전시와 공연, 행사가 펼쳐져 각국의 연구자와 기획자, 예술인, 관람객 그리고 시민이 교류하는 공간이기도 하다. 이 공간에는 현재 옛 전남도청 복원 프로젝트가 진행 중인 민주평화교류원, 다양한 행사가 이뤄지는 야외공간인 아시아문화광장, 아시아문화에 대한 다양한 자료와 정보가 축적된 문화정보원, 복합전시관인 문화창조원, 다양한 공연이 펼쳐지는 예술극장, 어린이와 관련한 전시와 공연 등이 이뤄지는 어린이문화원이 자리한다.

아시아문화광장에서는 보다 대중적인 어린이 가족문화 축제 '하우펀'이나 문화장터 '아시아컬쳐마켓' 등이 이뤄져 시민에 친숙한 공간이다. 예술극장은 무대와 관객석이 미리 설치되지 않아 언제든 공연의 성격에 따라 다양한 구성을 만들 수 있는 블랙박스형 극장으로 소규모 공연부터 대규모 공연까지를 소화할 수 있다. 문화창조원은 무량구조로 기둥 없는 널찍한 공간으로 만들어져 전시와 관람에 방해되지 않는 대규모 전시 공간이다.

문화정보원은 대강의실과 회의실, 아시아문화박물관, 특별열람실 등이 설치돼 있다. 아시아문화와 관련한 자료와 정보, 연구가 모이는 공간 특성상 시민이 이용하기에는 거리가 있을 것으로 오해할 수 있지만 특별열람실 등은 조용하고 모던한 분위기를 갖고 있어 팀프로젝트를 하는 대학생들, 문서작업을 하는 직장인들이 많이 애용하는 공간이기도 하다.

어린이문화원은 어린 자녀를 둔 시민의 방문이 많은 공간으로 국립아시아문화전당 내에서 가장 활성화된 공간이기도 하다. 유아놀이터와 어린이체험관은 아이들이 땀을 뻘뻘 흘리며 즐겁게 놀 만큼 온몸으로 즐길 수 있는 공간이며 어린이 서적을 한데 모아놓은 어린이도서관, 어린이 공연이 펼쳐지는 어린이 극장, 다양한 교육이 펼쳐지는 어린이창작실험실, 어린이콘텐츠를 연구하는 어린이콘텐츠연구개발실 등이 있다. 지난해 12월에는 리모델링을 마치고 재개관했다. 리모델링한 어린이문화원에는 어린이문화상품점 들락키즈, AI 문화예술체험공간인 '와글와글 도서관', 시공간 제약 없이 아시아 문명을 학습할 수 있는 '메타버스 어린이체험관' 등이 새롭게 들어섰다.

뿐만 아니라 국립아시아문화전당 인공구조물 위로 잔디를 깔아 커다란 공원이 된 하늘마당은 시민 누구에게나 친숙한 공간이다. 도심 한복판에서 휴식을 취할 수 있는 대형 잔디밭이라 피크닉 장소로 젊은 층에 인기가 좋다. 이곳에서는 다양한 공연이 펼쳐지기도 한다.

김혜진기자 hj@mdilbo.com