"아는 사람들이 '너 어느 팀(치어리더) 이냐'고 물을 때 마다, '나? KIA 타이거즈'라고 자신 있게 말합니다."

일명 '삐끼삐끼춤'으로 뉴욕타임스 등 국내·외 언론의 뜨거운 관심을 받고 있는 KIA타이거즈 이주은 치어리더는 "자부심은 당연히 팬들로 부터 나온다"며 이 같이 말했다. 틱톡(TikTok) 등 온라인에서 화제가 되고 있는 그의 영상은 '전 세계를 매료시키고 온라인에서 화제를 불러일으켰다'는 평가를 받는다. 자리에 앉아 화장을 고치다 나오는 '삼진아웃송'에 화장품을 든 채로 무심하게 일어나 이 춤을 추는 영상이다. 11일 현재, 기준 조회수 7천300만 회를 기록 중이다.

KIA 팬들에게도 고마움을 전했다. 무더위에도 열정적인 응원을 펼치는 이들이다. 정가예 치어리더는 "응원단의 자부심은 뭐니 뭐니 해도 '팬'"이라며 "전 구단에서 팬들을 만날 수 있다는 점에 너무 감사하다"고 말했다. 무등일보가 민족 최대 명절인 한가위를 맞아 연일 화제를 낳고 있는 KIA타이거즈 치어리더들을 만났다. 다음은 인터뷰 내용.

-치어리더는 어떻게 시작하게 되었는가

▲유세리 = 체대를 졸업했는데, 친구들이 스포츠를 좋아했다. 야구장에 다녀 온 한 친구가 "치어리더를 하면 잘 어울릴 것 같다"고 추천했다.

▲박성은 =춤을 좋아해 초등학생 때부터 댄스 학원에 다녔다. 마침 야구장 옆이라 치어리더에 관심을 갖게 됐다.

-활동 중 행복했던 순간이 있었는지

▲정가예 = 팬분들께서 SNS로 연락을 많이 주신다. '덕분에 즐겁게 응원했다', '소심한 성격이었는데, 야구장의 재미를 알게 됐어요'등 이야기를 들었을 때 경기의 승부와는 상관없이 '오늘 잘했구나' 라는 생각이 들어서 그때가 가장 뿌듯하다.

▲이주은=언니 말에 동감한다. 또 경기 하면서 많이 이긴 적은 없지만, 이겼을 때 '승리의 라인업'을 할 때가 가장 재밌는 것 같다.

-치어리더로서 필요한 자질은 무엇이라 생각하는가?

▲유세리=포커페이스와 뻔뻔함. 경기가 항상 이길 수만은 없으니, 지는 순간에도 관중들 앞에서는 뻔뻔하게 웃으며 응원하는 게 필요하다고 생각한다.

▲정가예=팀에 대한 애정도. 또 긍정적인 마인드가 중요하다. '10점 차이가 나도 역전할 거니까', '만루홈런 세 번 치면 역전이니까'등 긍정적인 해피바이러스가 중요하다고 생각한다.

▲박성은=열정. 모든 치어리더들이 다 가지고 있는 게 열정이라고 생각하는데, 이유는 언니들과 정말 똑같다(웃음)

▲이주은=체력. 제가 하면서 느낀 점은 체력이 중요하다고 생각한다.

-KIA타이거즈 치어리더로서 자부심은 어떤 점에서 나오는가

▲이주은=당연히 팬이다. 아무래도 프로야구팀 중에 가장 팬이 많으니까. 지인이 "너 어디 팀이야"고 물어보면 "나? KIA!"라며 자신 있게 말한다.

▲박성은=팬인 건 똑같은데 이유가 다르다. 전 구단 원정을 다니고 있는데, 항상 팬분들이 많이 와주어서 기가 안 죽는다. 또 원정이어도 홈인 것 마냥 열심히 하게 된다.

▲정가예=저도 팬이라고 생각하지만, 다른 점을 말하자면 선수다. SNS에서 '다른 팀에서 뺏어오고 싶은 선수'챌린지가 유행이다. 그럴 때마다 KIA타이거즈의 양현종·김도영·나성범 선수들이 뽑히는 걸 보면 자랑스럽다. 또 레전드인 이종범·선동열 선수들이 아직까지 언급되는 것도 자부심 중 하나다.

▲유세리= 홈 연고지가 바로 '광주'인 점이 자부심이라고 생각한다. 무등산의 정기를 받아 광주의 함성을 부르면 그때 가장 자부심을 느낀다.

-'푸방 가디언스' 교류 중 인상 깊었던 응원가가 있는가

▲정가예='GO STRONGER'라는 응원가가 인상 깊었다. 대만 응원팀과 같이 공연했을 때 안무를 외우는데 급하여 노래 가사를 인지하지 못했다. 나중에 가사의 의미를 따로 알아보고는 되게 좋다고 생각했다. 계속해서 머리에 맴돌 만큼 중독성이 강하다. 지금 당장 나가서 추라고 하면 출 수 있을 정도로 인상이 깊은 노래다.

-기억에 남는 팬이 있는가

▲이주은=경기를 시작할 때 '승리의 라인업'을 부른다. 그때마다 항상 뒤에서 경기장 모두에게 들릴 만큼 크게 말해주는 팬이 있다.

▲유세리=호랑이 탈을 쓰고 응원 오시는 분이 있다. 눈이 마주치면 '웃참'하게 된다. 한여름 무더위에 시원하게 입고 올 수도 있는데, 열정이 대단한 것 같다. 또 어린아이의 스케치북 응원이 기억에 남는다. '야구장에서 매너=승리'라고 적어놓았던데, 문구를 보고 크게 웃었다.

▲정가예=김태군 선수의 팬이 기억난다. KIA 팬들은 얼굴을 보면 바로 알 정도로 유명하다. 왕 옷을 입고 앉아 응원하는데, 정말 멋있다고 생각했다.

▲박성은='소크라테스'선수의 등장곡이 피리를 부는 음악인데, 팬들 중 장난감 나팔을 가지고 와서 똑같이 따라 하는 모습이 인상적이었다.

-구장을 찾는 관중들에게 한 마디를 남긴다면

▲유세리=날이 많이 덥다. 하지만 높은 곳을 향해서라면 이 무더위는 아무것도 아니라고 생각한다. 높은 곳에서 만날 수 있도록 '광주의 함성'많이 부탁드린다.

▲정가예=응원단의 자부심은 뭐니 뭐니 해도 '팬'이라고 생각한다. 전 구단에서 팬들을 만날 수 있다는 점에 너무 감사하고 또 열정적인 모습에 다시 한번 감사하다고 전하고 싶다.

▲박성은=덥고 궂은 날씨에도 항상 많이 찾아주어 감사하다. 우리 응원단도 남은 경기 소중하게 열심히 응원하겠다.

▲이주은=경기를 보다가 화가 날 땐 파이팅을 같이 외쳐 응원으로 물리치면 좋겠다.(웃음)

박현기자 pls2140@mdilbo.com·안태균 수습기자