"지금도 아날로그 방식으로 운영되는 옥외광고 업계에 스마트 기술을 적용해 혁신을 선도하는 기업이 되고 싶습니다."

지역 옥외광고 자재 개발·제조업체 '원테크' 정주영 대표의 포부다.

정 대표는 동강대학교 창업보육(BI)센터가 광주·전남지역 '스타트 업'을 대상으로 한 '특화역량 BI 육성 지원사업'에 참여하며 내실을 쌓고 있다. 동강대 BI센터는 올해 중소벤처기업부(한국창업보육협회)의 '특화역량 BI 육성 지원사업' 광주 유일의 지역 거점형 주관기관으로 선정돼 광주대, 순천대, 동신대와 공동으로 프로그램을 운영하고 있다.

광주테크노파크 예비창업자 사업화자금을 바탕으로, 2023년 설립된 '원테크'의 주력상품은 화재감지 옥외광고 간판 타이머 '세이프온'이다.

간판 타이머는 간판 내외부 조명등에 설정된 시간을 제어, 관리해주는 컨트롤러다. 하지만 화재에 취약하고 전기감전의 위험이 있는 분전함 내부에 설치돼 업주들이 조작에 애를 먹거나 기피해, 옥외광고 업체들이 늦은 시간 잦은 출장으로 인한 어려움이 적지 않았다.

이같은 업계의 불편함을 해소하고자 개발된 것이 원테크의 '세이프온'이다. '세이프온'은 국내 유일 와이-파이 기반 화재감지 통합 타이머로 옥외광고에서 조명, 가전까지 다양한 제품을 적용할 수 있다는 것이 특징이다.

정 대표가 옥외광고 간판타이머 개발에 나선 것은 자신의 오랜 경험이 바탕이 됐다. 광주대학교 신문방송학과 졸업 후 2013년 옥외광고 시장에 뛰어든 정 대표는 10년간 광고 디자인에서 제작·설치까지 현장 경험을 꾸준히 쌓아왔다. 이를 바탕으로 광주대 창업보육센터 입주를 준비하는 과정에서 자신이 몸담아 온 업계에 가장 필요한 부분을 고민하던 중 개발에 나선 것이 바로 간판타이머였다.

정 대표는 "가족과 가까운 친척 대부분이 옥외광고 업계에 종사하고 있어 무엇보다 현장의 고충을 잘 알고 있었다"며 "옥외광고 업계는 아직도 대부분의 공정이 아날로그 방식으로 운영되고 있는데다 고령화돼 있어 기술을 통한 혁신이 시급하다"고 설명했다.

창업 후 본격적인 제품 개발에 뛰어든 정 대표는 청년창업사관학교에서 다양한 교육을 통해 기본기를 다졌다. 이를 바탕으로 언제 어디서나 편리하게 원격으로 제어할 수 있도록 간판타이머와 관련 어플을 개발하는 과정에서 원격화재감지 기능까지 더한 제품을 탄생시켰다. 특히 원격화재감지 기능이 더해지며 옥외광고 시장을 타깃으로 했던 타이머가 이제는 모든 조명과 가전제품까지 영역을 넓히게 됐다. 이 과정에서 특허 1건, 상표 출원 1건, UI/UX독자개발까지 불과 창업 2년여만에 괄목할 만한 성과를 일궜다.

이어 올해는 2차 가정용 제품 및 마케팅 지원 사업에도 선정돼 지원을 받는 등 불철주야로 뛰었다. 와이파이 기반 원격 제어 시스템 개발이 까다로워 애를 먹었지만, 한국광기술원 안진영 박사의 지원 아래 출시를 앞두고 있다. 가정용 화재감지 타이머는 빌라나 단독 주택 등 소규모 주거공간의 안전망 강화를 타깃으로 제품 개발 및 시장 개척에 나설 예정이다.

정 대표는 "다양한 옥외광고 자재를 개발해 우리나라 옥외광고 시장에도 스마트 바람을 일으키고 싶다"며 "국제적으로 명성이 높은 일본 세계옥외광고박람회에도 참여해 꾸준히 경쟁력을 키워나갈 것"이라고 강조했다.

이윤주기자 storyboard@mdilbo.com