"쪼그려 앉아 일하면 무릎과 허리가 아팠는데, 지금은 장시간 일해도 훨씬 수월하네요."

전남도가 농업현장 곳곳에 농작업용 편의의자 '쪼그리'를 보급한 뒤, 농민들 사이에서는 호평이 이어지고 있다.

㈜에데뷰의 '쪼그리'는 의자 높이가 타상품들보다 높고 허리보호대가 연결돼 있어, 농업인의 근골격계 질환 예방과 농작업 효율 향상에 도움을 주고 있다는 반응이 이어지면서다.

19일 전남도에 따르면 도는 농민의 건강 보호를 위해 2022년부터 '쪼그리'라고 불리는 농작업용 편의의자를 농가에 보급하고 있다.

사업 초기에는 일부 자부담이 있었지만, 현재는 도와 시·군 예산을 매칭해 100% 지원 방식으로 확대 운영 중이다. 전남에 주소를 둔 농업인은 농가당 최대 2개까지 신청해 지원받을 수 있으며, 고령·여성농입인에게 우선 지원된다.

이 사업이 지속 확대되는 데는 고령농과 여성농업인의 허리·무릎 통증이 지속되는 현실에서 농작업용 의자에 대한 만족도가 높아, 수요가 꾸준히 이어지고 있기 때문이다.

특히 전남 22개 시·군 농사 현장에서 이미 사용되고 있는 ㈜에덴뷰의 '쪼그리'는 지자체와 농민들 사이에서 호평이 자자하다.

㈜에덴뷰의 '허리보호대 쪼그리'는 허리보호대와 작업의자가 일체형으로 제작돼 허리를 든든하게 지지해주고, 골반까지 감싸줘 착용감이 좋다. 이 기술은 '서라운드 벨트 꺽임 기술'로, 허리와 골반을 안정적으로 지지하고 체중을 분산시켜 장시간 노동 시 신체 부담을 줄이는 데 도움을 준다.

이 같은 기능은 특허청의 '우수 발명품'과 중소벤처기업부의 '성능인증(EPC)' 획득을 통해 기술력·품질·공공성을 인증받았다. 또한 지난 7월에는 조달청 '혁신제품'으로 지정되기도 했다.

강진군 관계자는 "전남보다 앞선 2014년부터 자체 예산을 확보해 쪼그리를 농가에 보급해 왔다. 이후 전남도 지원사업으로 확장됐다"며 "㈜에덴뷰의 쪼그리는 일반 농작업용 편의의자와 달리 허리보호대가 연결돼 있고 높이가 비교적 높아 농작업 시 무릎이 덜 아프다. 또 단단하게 지지해줘 안정적으로 일할 수 있는 인체공학적 제품이다. 그래서 농민들이 굉장히 많이 좋아한다"고 설명했다.

이어 "주로 여성 농업인을 대상으로 보급 중인데, 작업량이 많은 농가는 1년 반이면 교체를 해줘야 해 수량이 항상 부족하다"며 "농민들의 건강을 생각해서 매년 최대한 예산을 확보해 보급하려고 노력 중"이라고 덧붙였다.

실제 ㈜에덴뷰의 쪼그리를 보급받아 사용해본 농업인단체 관계자는 농작업 여건이 개선됐다며 만족도가 높다고 전했다.

박시헌 한국여성농업인 순천연합회장은 "편의의자 보급 이후 허리와 무릎 부담이 줄어 장시간 작업이 훨씬 수월해졌다"며 "작업 여건이 눈에 띄게 개선돼 농민들 사이에서도 만족도가 높다"고 말했다.

강승희기자 wlog@mdilbo.com