'세계 최대 해상풍력단지 48조 바람이 분다.'

지난 2021년 2월 전남도는 문재인 전 대통령이 참석한 행사에서 해상풍력 청사진을 천명했다. 2030년까지 8.2GW 규모 해상풍력 단지를 조성해 12만개 일자리를 창출한다는 담대한 계획을 제시했다. 그로부터 3년 반이라는 시간이 흘렀다. 해상풍력 산업 육성이라는 한 가지 목표를 향해 달려온 순간들을 잠시 돌아본다.

2021년 3월 전남도는 지방자치단체 최초로 에너지산업국과 해상풍력산업과를 만들었다. 김영록 도지사의 강한 의지가 있었기에 가능했다. 필자는 부서가 만들어질 때부터 해상풍력사업팀장으로 1년 반, 해상풍력산업과장으로 2년을 일해오고 있다.

해상풍력은 새로운 길이다. 세계적으로는 1991년 덴마크에 최초의 해상풍력단지가 조성되었으며 산업이라고 불릴 정도로 규모를 갖추게 된 것이 2010년대 이후이다.

국내에서는 2016년 제주에서 해상풍력 발전기가 첫 시험가동 했다. 올해 말 준공 예정된 전국 최초의 프로젝트 파이낸싱(PF)을 통한 100MW 규모 SK E&S 1단지가 내년 운영을 앞두고 있다. 영광 낙월, 신안 우이, 완도 금일에서 선도 사업도 2027~2028년 즈음 준공을 하게 될 것이다. 올 4월에는 3.7GW 집적화단지를 신청했다. 어업인을 비롯한 주민과 한마음이 되었기에 해낼 수 있었다.

새로운 길을 개척하다보니 많은 어려움과 맞닥뜨렸고 두려움도 있었다. 특정 산업이나 지역에서 주도적인 역할을 하는 기업을 앵커기업이라고 한다. 해상풍력기의 핵심 부품은 항공기와 자동차의 엔진에 비유되곤 하는 터빈이다.

앵커기업 유치를 위해 국내외 터빈 기업을 가리지 않고 발로 뛰며 만났다. 투자가 성사될 뻔하면서 고꾸라진 일도 많았다. '시련은 있어도 실패는 없다' 하지 않았던가. 포기하지 않고 도전해 4월, 덴마크에서 세계 1위 터빈 기업 베스타스와 투자협약을 맺으며 해상풍력 산업 육성의 첫단추를 끼웠다.

기업 유치 못지않게 중요한 일이 배후항만을 확보하는 것이다. 대규모 기자재 설치·운송, 발전단지의 입지 등 고유한 해상풍력 특성 때문이다. 덴마크 오덴세항, 에스비에르항, 대만 타이중항 등을 비롯한 세계 선진국의 사례를 보더라도 발전단지와 인접한 대규모 항만의 필요성은 분명하다.

전남도는 목포신항과 해남 화원산단을 중심으로 해상풍력 산업클러스터를 조성하기 위해 노력하고 있다. 국내 유일 해상풍력 지원항만인 목포신항에는 현재 터빈, 타워, 블레이드 등 해상풍력 기자재가 들어와 있어 발전단지 설치 현장을 생생하게 볼 수 있다.

지난달에는 정부의 기회발전특구로 지정됐으며 연관기업의 입주 관심 또한 높아지고 있다. 기회발전특구는 현 정부 지역균형발전의 핵심 정책으로, 지방에 기업의 대규모 투자를 유치하기 위해 규제 특례, 세제·재정 지원, 정주 요건 등을 패키지로 지원하는 프로젝트다.

전남도의 노력도 중요하지만 해상풍력 산업은 지방자치단체의 노력만으로 성공할 수 없다. 중앙정부, 기업, 주민, 대학, 연구기관 등이 힘을 모아야 한다. 지방자치단체의 힘만으로 풀어나가기 어려운 과제들이 많았다.

가장 큰 문제는 전력계통이다. 해상풍력으로 전기를 생산해도 이를 수송할 전력계통 인프라가 절대적으로 부족한 것이다.

올해 발표된 11차 전력수급기본계획 실무안에서 안정적인 계통운영을 위해 양수발전과 배터리에너지저장장치(BESS) 충당을 제시했으나 송·변전 및 배전에 과감한 투자가 없다면 이는 미봉책에 그칠 것이다. 한전의 적자, 전기료 인상의 어려움, 세계 최고 수준의 송전선 밀도 등 여러 여건을 고려할 때 정부 차원의 신속한 투자가 절실한 상황이다.

해상풍력 발전단지가 설치되기까지 10개 부처의 29개 법률에 따른 개별 인허가를 받게 된다. 군 작전성 검토, 해상교통안전진단, 습지보호구역 등 다양한 규제가 얽혀 있어 사업 추진에 어려움이 많았다.

풍력발전기의 대형화 추세에 맞춰 높이 기준 개정 필요성을 국방부와 협의해왔으며, 다른 규제 또한 소관 부처들과 슬기롭게 해결해 나가기 위해 소통해왔다. 지방공기업의 출자한도를 대폭 늘려(10%→50%) 대규모 해상풍력 사업 참여 가능성 또한 열었다.

해상풍력 발전사업은 사실상 민자 100% 사업이기 때문에 경제 흐름 역시 매우 중요하다. 고금리, 고환율, 고물가라는 삼중고를 겪어 민간의 투자도 주춤했었다.

그러나 에너지 대전환은 역행할 수 없는 시대적 흐름이다. 우리가 남긴 발자국이 새로운 길을 만든다는 각오로 전라남도가 국내 해상풍력 산업 메카가 되는 그날까지 많은 도민의 격려와 응원을 부탁드린다.