광주글로벌모터스에 이어 기아도 2025년부터 기아 오토랜드 광주(이하 광주공장)에서 전기차 생산에 나선다.

기아의 이번 전기차 생산 계획은 기존의 내연기관 차량의 전기차 모델이 아닌 전기차 전용 모델을 생산을 전제로 한 것으로 알려져 광주의 주력산업인 자동차산업의 전기차 전환 속도가 한층 가속화될 것으로 보인다.

20일 자동차 업계 등에 따르면 기아는 앞선 노사 임단협 협상을 통해 노조원들의 '광주공장의 전기차 생산' 요구를 수용했다.

임단협 과정에서 명문화가 이뤄지진 않았지만 노조가 요구한 단협 조건을 사측에서 수용했다는 점에서 광주공장에서 전기차 전용 모델 생산은 기정사실화이나 다름없다.

기아 광주공장에서 생산 중인 차종은 셀토스와 스포티지, 쏘울(수출용)과 봉고 등이며 이중 전기차 모델은 쏘울EV와 봉고EV로 전용 전기차는 생산되지 않고 있다.

현재 기아의 전용 전기차는 최근 각광을 받고 있는 EV6로 화성 공장에서만 생산 중이다.

전용 전기차 생산을 위해서는 기존 생산라인이 아닌 전기차 전용 라인이 신설돼야 하는 데다 생산 차종도 새롭게 개발된 차종이 될 가능성이 크다.

지난 19일 현대차그룹이 자동차 부품업계의 전동화 전환을 위해 정부, 유관기관과 공동으로 협력에 나서는 등 자동차산업의 전기차 전환이 갈수록 가속화되고 있다는 점에서 이번 기아 광주공장에서의 전기차 생산은 의미가 크다.

특히 현대차 그룹이 전기차 전용플랫폼인 E-GMP기반 모델을 잇달아 출시하면서 기아도 EV6의 후속 모델 개발에 나서는 등 2026년까지 전용 전기차 7종과 파생 전기차 4종 등 11종의 라인업을 구축할 예정이다.

2030년까지 연간 88만대 이상의 전기차를 판매하겠다는 목표를 구축하는 등 전기차로의 전환을 서두르고 있다.

기아 국내 공장 중 연간 50만대를 생산하는 광주공장은 화성에 이어 두번째로 큰 규모라는 점에서 기아의 중장기 계획에 따른 전기차 생산 물량 중 어느 정도가 배정될 수 있을지도 관심이다.

당초 기아가 발표한 친환경차 생산 관련 중장기 계획에 광주공장 생산 물량은 없었던 데다 이번 전용 전기차 생산 방침 역시 이번 노사 합의 과정에서 나왔다는 점에서 아직 어떤 차종이, 어느 정도의 물량이 배정될지는 아무것도 정해지지 않았기 때문이다.

광주글로벌모터스도 최근 생산 차종인 '캐스퍼' 전기차 모델을 2024년부터 본격 생산키로 했다.

기존의 캐스퍼보다 크기를 더 키운 전기차 모델은 늘어나는 국내 수요 증가에 대응하고 수주물량 확대로 이어질 것으로 기대된다. 유럽 등 글로벌 시장에서 전기차 수요가 높다는 점에서 국내 판매를 넘어 수출로 이어질 것으로 전망되고 있다.

기아 관계자는 "임단협 과정에서 전용 전기차 모델을 광주공장에 배정해 생산하기로 한 것은 맞다"며 "하지만 어느 차종이 얼마나 생산될지는 아직 정해진 건 없다"고 말했다.

도철원기자 repo333@mdilbo.com