무안국제공항 장기간 폐쇄에 따른 피해 최소화 방안으로 추진중인 광주공항의 국제선 임시 운항이 탄력을 받을 전망이다. 그간 전남도가 우려를 표한 것과 달리 김영록 전남지사가 19일 "반대할 이유가 없다"며 협력 의지를 밝히면서 분위기가 반전됐기 때문이다.

국토교통부가 '전남도 협조'를 사실상 선제 조건으로 내건 만큼, 광주시와 전남도의 '공조' 속에서 광주공항의 국제선 임시 운항 검토에 들어갈 것으로 예상된다. 지역민들의 불편과 관광업계의 피해를 최소화하기 위해서는 양 지자체의 공조뿐만 아니라, 정부 부처에 대한 국회의 역할이 중요하다는 지적이다.

김 지사는 이날 전남도 동부지역본부에서 열린 실·국장 정책회의에서 광주공항에 국제선을 임시로 운항하는 것에 대해 반대하지 않겠다고 밝혔다.

김 지사는 "지역 여행업계에 어려움이 커 무안국제공항 재개항 전에 광주공항에서 국제선을 임시 운항하는 데 공감한다"며 "전남 입장에선 반대할 이유가 없다"고 말했다.

당초 전남도가 공식 입장문을 통해 '실익이 없다'며 사실상 반대 입장을 낸 것과 달리 김 지사는 '협력' 의사를 직접 밝힌 셈이다. 전날 강기정 광주시장이 국토부에 광주공항 국제선 임시 운항을 공식적으로 건의하겠다고 밝힌 데 따른 화답이다. 강 시장은 정부가 무안공항 재개항 시점을 명확히 밝혀주고, 이에 근거해 광주공항 국제선 임시 운항에 대해서 검토해달라고 촉구했다.

다만, 김 지사는 "시간적으로, 물리적으로 어려움이 있는 만큼 국토부와 잘 협의하는 게 중요하다"고 부연했다. 무안공항이 이르면 8월 말께 개항할 수도 있는 만큼 실효성을 거두려면 서둘러 추진해야 한다는 의미로 해석된다. 앞서 전남도는 세관·출입국관리·검역(CIQ)을 포함해 국제선 운용에 필요한 시설을 갖추려면 최대 6개월이 소요될 수 있다는 판단으로 광주공항 국제선 임시 운항에 회의적 입장이었다.

반면 광주시는 울산공항 사례로 보면 3~4개월이 소요되고, 광주공항은 과거 국제선 정기·부정기 운행 경험이 있다는 측면에서 2개월 내에도 가능하다고 판단했다.

또 김 지사는 강 시장이 전날 정부가 서남권 관문공항과 공항도시 조성을 위한 로드맵을 발표해야 한다고 촉구한 것을 언급하며, "광주시와 협력해서 적극적으로 추진해야 할 부분"이라고 호응했다.

광주시와 전남도가 광주공항 국제선 임시 운항에 대해 합을 맞춘 만큼 정부의 빠른 결정이 필요하다는 목소리가 커질 것으로 예상된다.

무안공항 중단이 이어지면서 광주·전남 지역민들의 불편뿐만 아니라, 지역 관광업계의 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있기 때문이다.

광주시 관계자는 "정부 결정이 늦어질수록 지역사회의 피해와 혼란이 장기화될 가능성이 높다"며 "국토부가 조속히 검토하고 신속한 결정을 내려야 한다"고 촉구했다.

지난 11일 광주시와 지역 관광업계가 함께 국토부를 찾아 광주공항 국제선 임시 개항에 대해 건의했지만, 국토부는 아직까지 별다른 입장을 내지 않고 있다. 이와 함께 국회의 적극적인 역할이 필요하다는 목소리가 나온다. 광주와 전남이 협력 의지를 보인 만큼 국회가 국토부와 지자체 간 가교 역할을 하면서 정부의 결정을 앞당겨야 한다는 것이다. 국회 차원의 논의가 적극 이뤄진다면 정부의 정책 결정 과정도 한층 속도를 낼 수 있을 것으로 보인다.

국회 국토위 소속이자 12·29 여객기 참사 특별위원회(참사 특위) 위원인 정준호 더불어민주당 의원은 이날 무등일보에 "(해당 안에 대해) 지난주에 권영진 참사 특위 위원장과 면담을 했고, 최근 특위 내 민주당 의원들 간 내부회의도 있었다"며 "관광업계 어려움에 공감하는 분위기가 있어 검토될 가능성이 높다"고 밝혔다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com