1980년 5.17 비상계엄과 2024년 12.3 비상계엄은 유사한 듯 다르다. 2024년 계엄의 수사 결과는 아직 밝혀지지 않았지만, '포고령'이라는 공통점을 바탕으로 두 사건의 유사점과 차이점을 조명할 수 있다. 유사점은 정치활동 제한, 언론과 출판의 통제, 집회와 시위의 금지, 영장 없는 체포·구금·압수수색, 그리고 '처단'이라는 용어 사용이다.

극명한 차이점은 미디어 환경의 변화이다. 1980년대의 미디어는 신문, 라디오, TV 방송이 중심이었다. 당시 계엄군은 시민의 눈과 귀를 막고 계엄을 정당화하기 위해 신문사와 방송국을 점령하였다. 미디어는 철저한 검열 아래 놓였으며, 국민은 정부의 일방적인 메시지만 전달받을 수 있었고, 개인의 의견 표출이나 공론화는 상상할 수 없는 시절이었다.

44년이 흐른 2024년의 주요 미디어 매체는 유튜브와 TV 중심으로 변모했다. 유명 유튜버와 정치인들이 스마트폰으로 촬영한 동영상이 소셜미디어 플랫폼을 통해 5G 무선 네트워크를 타고 실시간으로 전 세계에 송출되었다. 특히, 유튜브는 계엄 상황을 단순히 수동적으로 소비하는 것에 그치지 않고, 개인의 의견을 표현하고 공유하는 쌍방향 소통의 장으로 기능했다. 이는 '1인 1폰'과 '1인 미디어 시대'임을 재입증한 사건이다.

이러한 미디어의 변화는 다양한 관점에서 분석할 수 있다. 미디어의 용도적 관점에서 보면, 1980년에는 군사정권 홍보를 위한 '권력의 도구'로 사용되었던 미디어가 2024년에는 계엄군의 행위를 감시하는 '시민의 도구'로 바뀌었다. 미디어의 구조적 관점에서 보면, 1980년의 '위계적이고 수직적인 미디어'가 2024년에는 '다중적이고 수평적인 미디어'로 자리 잡았다.

이는 1인 미디어가 사회의 어두운 이면을 드러내고 투명성을 확보하는 데 기여했음을 보여준다. 또한 기존의 미디어 권력이 정보를 독점하기 어렵게 만들고, 누구나 기자가 되고 카메라 감독이 될 수 있는 환경으로 진화하였음을 시사한다.

1980년 군사정권의 종식까지 국민들은 쿠테타 주인공 중심의 뉴스를 시청해야만 했다. 무려 7년 반, 이후 5년, 도합 12년 반이다. 반면, 2024년에는 시민들의 빠른 저항과 계엄군의 소극적 행동이 결합하여 330분 만에 계엄이 해제되었다. 물론 내란이 종결된 것은 아니지만, 과거와 비교하면 매우 신속하게 진행되고 있는 것이다.

문제는 국민의 피로도이다. 하루하루가 답답하고 화가 난다는 분들이 적지 않다. 이러한 상황에서는 뉴스 시청을 줄이고 관련 자료의 독서나 영화 시청을 제안한다. 넓게 보면 역사의 거대한 흐름을 누구도 막을 수 없음을 이해할 수 있다.

그러나 미디어는 인간사(人間事)이다. 1인 미디어는 가짜 뉴스, 여론 조작, 필터버블에 의한 확증편향의 온상이기도 하다. 계엄을 일으킨 권력자들은 권력 연장과 더 큰 권력을 잡기 위해 끊임없이 법적, 제도적, 절차적 허점을 파고든다. 그들은 지지세력을 중심으로 혹세무민(惑世誣民), 즉 세상을 어지럽히고 백성을 속이며 갈등을 조장한다. 그러나 그 어떤 변명도 통할 수 없다. 군 침입 동영상과 포고령이 증거이고, '처단'이라는 용어에 우두머리의 생각이 고스란히 담겨있다.

작년 노벨 물리학상을 수상한 AI의 대부, 제프리 힌튼 교수는 "인간은 진실과 거짓을 구분하지 못하는 세상을 마주하게 될 것이다. 이 점이 가장 두렵다"라고 경고했다.

미디어의 진실과 거짓을 구분하는 방법 중 하나는 세상을 더 넓고 깊게 바라보는 것이다. 그것은 관련 역사를 찾고 비교하는 미디어리터러시이다.

김경수 전남대 문화전문대학원 교수