더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 자리를 놓고 결선 투표에서 맞붙는 민형배 후보와 김영록 후보(본경선 기호순)를 대상으로 한 지지도 조사에서 민 후보가 김 후보를 오차범위 밖으로 앞선 것으로 나타났다. 민 후보는 연령별로는 50대와 지역별로는 광산구 등 광주권역, 이념별로는 진보성향층에서 강세를 보인 반면, 김 후보는 60대·70대 이상과 전남 나주권역, 보수성향층에서 상대적으로 높은 지지율을 기록했다. 결선 투표는 과반 득표자가 나오지 않을 때 상위 득표자 두 명을 두고 투표를 한다는 점에서, 3명 가운데 1명 꼴로 나타난 이른바 ‘태도 유보층’의 향방에 따라 초대 통합시장이 되기 위한 최종 관문 통과 여부가 결정될 전망이다.

무등일보는 뉴시스 광주전남취재본부, 광주MBC와 공동으로 여론조사 전문기관 코리아리서치에 의뢰해 민주당 본경선 직후인 지난 6~7일 광주·전남에 거주하는 18세 이상 남녀 1천1명을 대상으로 전화 면접 조사를 했다. 여론조사 결과, 전남광주통합시장 후보 지지도는 민형배 민주당 국회의원이 42%로, 김영록 전남지사(30%)를 앞섰다. 민주당 지지층에선 민 후보가 46%를 얻어 김 후보 32%에 비해 14%p 차로 앞섰다.

이번 여론조사에서 과반 지지를 얻은 후보가 없는 상황에서 유보층(결정 못했다·모름·무응답) 비율은 29%로 나타났다. 이번 조사에서 눈에 띄는 층은 2030 세대다. 18∼29세 64%, 30대 37%로 각각 집계됐다. 선거일이 다가올수록 부동층은 줄어드는 경향을 보이는데, 오히려 소폭 늘어난 추세이기 때문이다. 지난해 12월 27~29일 실시된 2차 조사에선 18~29세 유권자의 부동층은 광주 64%, 전남 48%로 나타났다. 30대 부동층도 광주 37%, 전남 34%를 기록했다.

전문가들 사이에선 ‘2030 부동층’을 변수로 지목한다. 지지의 변화 속도가 빠르고 폭이 큰 만큼 특정 후보가 이들 세대의 지지를 끌어모으면 판도를 흔들 수 있다는 취지에서다. 김명진 더연정치랩 대표는 “부동층이 많은 20·30 세대의 지지를 실제 이끌어 내는 게 관건”이라며 “만일 부동층이 표심을 행사하거나 결집하게 된다면, 이들 세대가 선거 지형의 변화를 촉발할 가능성이 크다”고 말했다.

광주·전남의 민심은 여전히 안갯속이란 분석도 있다. 오는 12~14일 결선 투표가 국민 참여 방식으로 치러지기 때문이다. 권리당원 선거인단 50%와 안심번호 선거인단 50%를 반영해 최종 후보를 결정한다. 이종훈 정치평론가는 “최근 민주당 경기지사 후보에 추미애 의원이 선출되는 등 막판에 권리당원의 표심이 한 쪽으로 몰리는 양상이 있다”며 “3인 경선에 참여했다가 상위 2인에 들지 못해 본경선에서 탈락했던 신정훈 후보의 표심 향방에 따라 두 후보의 희비가 갈릴 수 있다”고 설명했다.

특히 ‘깜깜이’ 논란을 일으켰던 민주당 통합시장 경선 일정·절차 등에 대해서는 지역민 3명 중 2명 꼴로 긍정 평가했다. ‘경선이 후보 검증에 도움 됐냐’는 물음에 응답자의 67%가 ‘도움이 됐다’고 답했다. 반면 ‘도움되지 않았다’는 부정적 대답과 ‘모름·무응답’ 등의 반응도 33%에 달했다. 이들은 ▲행정통합에 대한 공감대 부족 ▲경선 운영 과정의 미숙함 ▲정책 배심원제 등 경선 방식의 어려움 ▲촉박한 경선 일정 등을 문제로 꼽았다.

두달 여 앞으로 다가온 6·3 지방선거에서 ‘투표하겠다’는 답변은 96%에 달했다. 조사대상자의 80%와 16%가 ‘반드시 투표하겠다’ ‘가능하면 투표하겠다’고 각각 답했다. 투표 의향이 없는 이유에 대해서는 ‘정치 무관심’과 ‘마음에 드는 후보자가 없다’, ‘개인적인 일·출근 등’, ‘투표를 해도 바뀌는 것이 없어서’, ‘후보자에 대해 잘 몰라서’ 등의 사유를 들었다. 또한 광주·전남지역민들은 통합시장 선택 기준으로 ‘정책과 공약’을 꼽았다. 이어 ‘인물과 능력’, ‘도덕성과 청렴성’, ‘대통령과의 소통’, ‘소속 정당 및 정치적 성향’, ‘후보의 출신지역과 학교’ 등의 답변이 뒤를 이었다.

이재명 대통령의 국정 지지율은 여전히 고공행진했다. 응답자의 92%가 이 대통령의 국정운영에 대해 긍정 평가한 것이다. ‘매우잘하고 있다’ 62%, ‘잘하고 있다’ 30%로 각각 조사됐다. 반면 부정 평가는 6%, 모름·무응답은 2%에 불과했다. 지난해 말 2차조사 당시, 긍정평가 비율은 광주 87%, 전남 91%를 기록했다.

정당지지도는 더불어민주당이 79%로 압도적 1위였다. 조국혁신당 5%, 국민의힘 3%, 진보당 2%, 개혁신당 1% 등의 순으로 각각 나타났다.

한편 이번 조사는 무등일보가 뉴시스 광주전남취재본부, 광주MBC 등과 공동으로 여론조사 전문기관 코리아리서치에 의뢰해 지난 6~7일 이틀간 광주·전남에 거주하는 18세 이상 남녀 1천1명(응답률 19.0%)을 대상으로 조사했다. 휴대전화 가상(안심)번호를 이용한 무선전화면접 100% 방식으로 진행됐다. 2026년 3월 말, 행정안전부 발표 주민등록 인구 통계 기준으로 지역별·성별·연령별 가중치를 부여(셀가중)했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인하면 된다.

유지호기자 hwaone@mdilbo.com