6·3 지방선거에서 광주 서구는 ‘소상공인 활성화 정책’이 핵심쟁점으로 떠올랐다.

사상 최악의 경기침체로 자영업 폐업률이 전국 최고 수준(11.8%)까지 치솟은 가운데, 서구에 광주 최대 전통시장인 양동시장 등을 거점으로 자영업자들이 밀집해 있어서다. 전·현직 구청장을 포함해 시·구의원 출신 예비 후보들은 침체된 지역 상권을 살리기 위해 차별화된 공약 마련에 고심하고 있다.

더불어민주당에서는 현재까지 총 다섯 명 예비 후보가 거론된다. 현직 프리미엄을 안고 있는 김이강(55) 서구청장은 지난해 서구에서 온누리 상품권이 900억여원 사용된 점을 강조하며 “골목 경제에 860억원 정도가 순환하는 등 ‘훈풍’이 불었다. 현 구정 슬로건인 ‘함께 서구, 우뚝 서구’를 기치로 내걸고 지역민이 공생할 수 있는 구정을 이끌겠다”고 밝혔다. 이외 역점을 두고 있는 사업으로는 오는 4월 시행 예정인 돌봄통합법과 관련해 지방정부의 역할을 정리하고 있다.

지난 11일 기자회견을 열고 ‘더 잘 사는 서구’를 공언한 김영남(58) 민주당 광주시당 상임부위원장은 대기업과 소상공인 간 갈등을 해결할 ‘조율자’를 자임했다. 광주시의회 6·7대 의원 시절에는 롯데마트 불법 전대문제를 밝혀 대기업으로부터 130억 규모의 사회환원금을 이끌어낸 바 있다.

민선 7기 구청장을 지낸 서대석(65) 전 구청장도 다시 출사표를 던졌다.

서 전 구청장은 “‘먹사니즘(먹고사는 문제)’과 ‘사람 중심’을 핵심 의제로 두고 주민자치·통합돌봄·자원봉사를 세 축으로 하는 구민 중심 사회를 실현해 반전을 모색하겠다”며 “노무현 전 대통령을 청와대에서 3년간 모시며 쌓은 정치 철학도 구정 철학으로 가져갈 것”이라고 강조했다.

9급 공무원 출신으로 서구청 총무국장, 복지·경제·의사국장 등을 역임한 조승환(66) 민주당 중앙당 정책위원회 부의장은 행정 전문가 이미지를 전면에 내세웠다. 조 부의장은 민생을 최우선 과제 삼아 상권 부흥 프로젝트를 통해 상무지구와 금호, 풍암지구를 쇄신하겠다는 생각이다. 노인 일자리를 대폭 확대하는가 하면 18홀 규모의 파크골프장도 신설·확대해 지역 경제 활성화를 모색할 계획이다.

그는 “피지컬 AI 메카를 서구 마륵동 탄약고 이전 부지에 조성해 로봇 및 미래 먹거리 산업을 유치하는 비전도 갖고 있다”고 설명했다.

소상공인이 실질적으로 체감할 수 있는 정책이 필요하다고 강조하는 황현택(66) 서구의회 의장도 출마 의지를 내비쳤다. 황 의장은 “임대료 부담 완화나 구청과 연계한 먹거리 개발 등 복합적인 지원 전략을 도입해야 한다”며 “온누리상품권처럼 일회성 지원도 의미가 있지만, 지속적으로 소상공인을 뒷받침할 수 있는 시스템 구축이 중요하다”며 사실상 현 구청장을 겨냥해 말했다.

이에 맞서 국민의힘은 민주당 일당 독제로 정체된 광주에 건설적인 정책 경쟁으로 변화를 이끌겠다는 방침이다.

후보로 나설 채비를 마친 김윤(63) 서구을 당협위원장은 “지역 경제 활성화는 물론 광주가 골목경제, 정치도시 등의 이미지를 넘어 국제·경제·과학도시로 도약해야 한다”고 했다.

차별화된 공약으로 UN 사무국 서구 유치를 제안했다. 현재 UN 사무국이 세계 곳곳에 있지만 아시아에는 없다는 이유에서다. 그는 “서창지구 유휴 부지에 사무국을 유치한다면 광주가 글로벌 중심지로 도약하는 동시에, 그 효용이 구민들의 민생에도 도움이 될 것”이라고 주장했다.

한편 진보당은 강승철(55) 진보당 전국대의원대회 부의장 등이 자천타천 거론되고 있다. 구체적인 비전과 공약은 후보 확정 이후 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 무소속 후보로는 배인수(70)전 서창농협 조합장이 출마를 준비 중이다. 서창농협 5선 조합장 출신인 배 전 조합장은 3대째 서구에 거주해 온 지역 토박이임을 강조하고 있다.

최류빈기자 rubi@mdilbo.com