광주와 전남의 행정통합 필요성을 논의하는 토론회가 오는 20일 광주 YMCA 백제실에서 개최된다.

광주전남미래비전과 광주공감연대는 지역 발전과 행정통합을 주제로 공동으로 주최한다고 19일 밝혔다. 이번 토론회는 지역사회와 학계 전문가들이 한자리에 모여 광주·전남 행정통합의 필요성과 그에 따른 과제를 심도 있게 논의하는 자리다. 오후 2시 개회식을 시작으로, 이민원 교수의 주제 발표와 지정 토론자의 의견 제시, 참석자들의 자유토론 순으로 진행될 예정이다.

발제자로 나서는 이민원 광주대 명예교수(전 국가균형발전위원회 위원장)는 광주·전남 행정통합이 지역 소멸을 막고 장기적인 발전을 이루는 데 필수적이라는 점을 밝힌다.

이 명예교수는 "그동안 광주시와 전남도는 중요한 지역 발전 기회를 살리지 못하고 허송세월해 왔다"며 "행정통합을 통한 공동 발전의 비전을 세우지 못한 결과, 인구 유출과 경제 정체가 지속되고 있다"고 지적했다.

그는 "이미 행정통합의 필요성을 검토한 연구 용역 결과가 존재함에도 불구하고, 이를 공개하지 않는 것은 문제"라며 "지역 주민들이 장기적인 발전 방향에 대한 신뢰를 잃게 만들었다"고 평가했다.

이어 "행정통합을 통해 중앙정부와의 협력을 강화하고 제도적·재정적 지원을 확보해야 하며, 국책 사업을 유치해 자치권을 강화해야 한다"고 주장했다.

지정토론자로는 나주몽 전남대 교수와 김영철 계명대 교수가 나선다. 나 교수는 "행정통합이 이뤄진다면 경제적 시너지 효과를 창출하고 행정 효율성을 높일 수 있으며 무엇보다 지역 소멸을 방지하는 데 큰 역할을 할 것"이라고 분석했다.

김 교수 역시 "광주·전남 통합이 수도권과 경쟁할 수 있는 새로운 지방정부 모델을 확립하는 중요한 발판이 될 것"이라며 긍정적인 전망을 내놓았다.

이들은 행정통합이 단순한 행정구역 개편이 아니라, 광주·전남이 함께 발전할 수 있는 새로운 패러다임이 될 수 있음을 강조했다. 특히 수도권 집중 현상이 갈수록 심화되는 상황에서, 지방 도시들이 경쟁력을 가지려면 행정통합을 통한 자원 결집과 정책 조정이 필요하다는 의견이 제시될 것으로 보인다.

광주전남미래비전과 광주공감연대는 이번 공동토론회를 통해 지역 사회의 다양한 의견을 수렴하고, 광주·전남 통합에 대한 공감대를 형성하는 것을 목표로 하고 있다.

주최사 관계자는 "지역 주민과 전문가들의 목소리를 반영해, 실질적인 행정통합 논의가 활성화될 수 있도록 하겠다"며 "이를 계기로 중앙정부와도 소통을 강화하고 실질적인 정책적 지원을 이끌어내고자 한다"고 밝혔다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com