오는 2024년 4월 치러지는 22대 총선이 1년 4개여월 앞으로 다가오면서 광주·전남 총선 시계가 빨라지고 있다.

더불어민주당 공천이 당선으로 이어지는 지역 특성상 당내 경선을 통과하기 위한 현역 의원들과 출마 예정자들의 물밑전이 치열하게 전개되고 있다.

19일 지역 정치권에 따르면 민주당 당내 상황과 선거구제 개편, 현역의원 생환, 올드보이 귀환 등이 차기 총선의 광주·전남 관전 포인트로 떠오르고 있다.

여기에 지난해 '3·9 대선'에서 역대 최고 득표율을 기록한 국민의힘은 최소 한 석이라도 확보하기 위해 호시탐탐 기회를 노리고 있다.

정의당, 진보당 등 '제3당'의 선전도 주목된다.

지난 2020년 치러진 21대 총선은 문재인 전 대통령의 지지세를 업은 민주당 후보들이 광주·전남 지역구 18곳을 싹쓸이 했다.

그런데 차기 총선은 이재명 대표 체제로 당내 권력구조가 재편된 가운데 이 대표의 사법리스크로 후보들간 유불리 셈법이 분주하다.

이 대표가 차기 총선 공천을 관리할 것인지, 아니면 총선 전 사법리스크로 대표직에서 물러날 것인지가 최대 관심사로 부각된 것이다. 이 대표가 차기 총선까지 대표직을 유지하면 '친명'(친이재명), 반대 상황이 발생하면 '반명'(반이재명)으로 분류된 지역 인사들이 당내 경선에서 유리할 것이란 관측이 지배적이다.

민주당이 수도권 승리를 위해 '혁신 공천', '개혁 공천' 카드를 꺼내면 그 대상은 텃밭인 광주·전남이 될 가능성이 크다.

혁신·개혁 공천은 '현역 의원 물갈이'가 전제이기 때문에 현역 의원의 컷오프(경선 배제)가 얼마나 나올지 주목된다. 지역 정치권에서는 현역 의원 평가에서 하위 20%에 포함된 의원이 컷오프 대상이 될 것으로 보고 있다.

차기 총선의 또 다른 변수는 선거구제 개편이다.

광주 8곳과 전남 10곳 지역구 중 인구 하한선에 미달된 곳은 지역구 유지가 힘든 상황이다. 더욱이 전남 3∼4개 군단위 지역구가 개편되면 다른 지역구로 영향을 미쳐 지역구 개편 쓰나미가 몰아칠 가능성도 배제할 수 없다. 인구 하한선 기준에 미달됐던 광주 서구을은 지난해 연말 2천여 세대 대단위 아파트 단지 입주가 시작되면서 하한선을 넘은 것으로 알려졌다. 반면 여수갑은 여전히 하한선이라 차기 총선에서 어떻게든 지역구 개편이 이뤄질 것으로 보인다.

지역 정치권에서는 전남 지역구 10곳을 유지하기 위해 여수 갑·을과 순천광양곡성구례갑 3개 지역구를 묶여 여수순천갑, 여수순천을, 여수순천병으로 조정하는 시나리오가 최상이라는 전망을 내놓고 있다.

중대선거구제가 도입될 경우 광주·전남 정치권의 지각 변동도 예고된다.

일부에서는 현역 의원들의 기득권 때문에 중대선거구제 도입이 쉽지 않을 것이란 해석이다. 역대 총선 때마다 선거구제 개편 논의가 진행됐으나 결국 선거 막판에 소선거구제 유지로 결론 났기 때문이다. 하지만 이번에는 다르다는 분위기다. 새해 들어 윤석열 대통령과 김진표 국회의장이 중대선거구제 도입에 강한 의지를 나타내고 있다.

여야 의원 50여명도 최근 '초당적 정치개혁 의원모임'을 구성하고 현행 소선거구제와 준연동형 비례대표제 문제를 보완할 선거제 개편안을 제시할 계획이다.

21대 국회 들어 '호남 정치력 부재', '중앙정치 존재감 약화' 등의 비판에 직면한 광주·전남 현역 의원의 생환 여부도 주목된다.

지난 대선 과정에서 복당한 천정배 전 법무부 장관(6선)과 최근 복당한 박지원 전 국정원장(4선) 등 올드보이 귀환도 관전포인트이다. 이들이 22대 국회에 진출하고, 민주당이 다수당이 되면 광주·전남 출신의 국회의장이 배출될 가능성도 있다.

김종인 전 비대위원장과 이준석 전 대표가 추진한 '서진 정책'으로 국민의힘은 지난 대선에서 역대 최고 득표을 기록했다. 국민의힘이 이런 동력을 발판 삼아 광주·전남 지역구 의원을 배출하려면 무엇보다 경쟁력 있는 후보 공천이 필요하다는 지적이다.

비례대표인 강은미 의원(정의당)은 일찌감치 광주 서구을 출마를 선언해 정의당 후보의 당선 여부도 주목된다.

지역 정치권 관계자는 "차기 총선이 1년 4개여월 앞으로 다가오면서 입지자들의 발걸음이 빨라지고 있다"며 "광주는 벌써부터 현역 의원에 맞설 출마 예정자들이 속속 나오고 있으나, 전남은 아직까지 잠잠한 것 같다"고 말했다.

이어 "민주당 당내 상황과 선거구제 개편 등 총선 결과에 영향을 미칠 여러 변수들이 존재한다"며 "이들 상황에 따라 광주·전남 정치권의 얼굴이 대거 물갈이 될지, 아니면 현역 의원들이 선수를 늘릴지 결정될 것이다"고 했다.

서울=김현수기자 cr-2002@mdilbo.com