[광주에서 대구까지 미리 달려본 달빛내륙철도] ①프롤로그

광주~대구간 달빛 내륙 철도 건설이 국가 계획에 포함되면서 국토 균형 발전이라는 큰 걸음을 내딛게 됐다. 광주-대구간 달빛 내륙철도는 오는 2030년 개통될 예정이다. 이에 무등일보는 실질적 동서화합의 상징이자 국가 균형발전의 새로운 모델을 제시할 달빛 내륙 철도의 차질 없는 건설과 영호남 주민의 심리적 거리를 좁히기 위해 경유지인 광주~담양~순창~남원~장수~함양~거창~합천~고령~대구 지역의 삶과 문화, 인물과 관광등을 조명할 기획물을 연재하고자 한다. <편집자주>

◆달빛내륙철도는

달빛내륙철도는 지난 99년 광주~대구간 남해선 단선전철 사업 국가고시를 통해 거론되기 시작했다. 오는 30년 개통목표로 1천800만 호·영남 주민의 숙원사업이다. 지난 2017년 광주시와 대구시는 달빛내륙철도건설추진 협의회를 구성했고 지난해 3월에는 달빛철도경유지 지자체장 협의회 구성 등을 거쳐 지난해 6월 자체 연구 용역에 들어가 조기 건설 방안을 모색했지만 그동안 낮은 경제성이 발목을 잡았다.

하지만 양 지역 시·도 지사와 시장, 국회의원, 시의회, 경제·시민 단체 등이 국가 사업 지정을 위해 뛴 결과가 지난해 6월 마침내 국가 철도망 구축 계획에 포함되면서 거스를 수 없는 토대를 마련했다. 사업개요를 보면 기간은 2021년부터 30년까지 10년이다. 광주 송정역에서 서대구까지 거리는 198.8㎞로 단선 전철이다. 광주 송정과 광주역을 거쳐 전남(담양), 전북(순창·남원·장수), 경남(함양·거창·합천), 경북(고령), 대구에 도착한다. 시속 200~250㎞로 광주~대구를 1시간에 연결하게 된다. 사업비는 국비 4조5천158억원.

◆광주와 대구의 소중한 공조 플랜

무엇보다 달빛 철도의 가시화는 양 지역의 공조 의미가 크다. 호·영남은 지역 갈등의 표상과 같았다. 일부 정치인들의 갈라치기가 문제였지만 모처럼 광주와 대구시민이 한목소리를 냈다는 점에서 그 의미는 남다르다.

숙원 사업 해결을 위한 광주시와 대구시의 공조작업은 치밀하게 진행됐다. 이용섭 광주시장과 권영진 대구시장의 의기투합도 한몫했다. 사업 추진에 발목을 잡아온 낮은 사업성을 극복하기 위해 힘을 합쳐 관계자들을 설득한 것이 주효했다. 이어 호·영남 6개 광역단체장은 지난해 4월 경남 거창에 모여 호소문을 발표해 힘을 보탰고 이들의 호소는 국토교통부를 움직이게 했다. 광주와 대구 국회의원 16명도 국회에서 공동 기자 회견을 열어 뒤를 받치는 보기 드문 퍼포먼스를 펼치기도 했다. 양 지역 국회의원들이 특정 현안을 놓고 힘을 합친 것은 지역 균형 발전의 새로운 이정표를 세웠다는 평가다.

여기에 시민 단체와 경제 단체에서 한목소리를 내는 등 양 지역의 지역민들 또한 사업 추진에 폭발적으로 호응하고 있다. 광주와 대구 대다수 주민들은 "광주시와 대구시민이 힘을 합친다는 것은 이전에는 생각하기 힘들었는데 달빛 철도가 지역의 거리감을 좁히는데 큰 힘이 됐다"면서 "사업이 완공되면 불과 1시간 거리로 광주와 대구의 심리적 거리가 더욱 가까워지게 될 것이다"는 기대 섞인 반응을 보였다. 광주시는 달빛내륙철도가 국가계획에 최종 반영되게 된 성공 요인으로 광주시와 대구시를 중심으로 한 달빛동맹의 주도적 노력을 비롯해 호·영남 6개 시·도의 연대와 협력, 동서화합과 국가균형발전을 위한 국가적 사업명분, 정치권 등 호·영남 각계각층의 단합된 대응 등을 꼽았다.

◆"빛고을과 달구벌, 1시간이면 통한다"

달빛 철도는 광주와 대구를 1시간대 생활권으로 연결한다. 이름도 달구벌과 빛고을을 연결하는 '달빛내륙철도'로 정겹기 그지없다. 8년 후면 양 지역 주민은 오랜 지역감정의 골을 뚫고 1시간 만에 만나게 된다. 수십년 지역감정이라는 오랜 폐습을 버리고 '초광역 남부 내륙 경제권'이라는 꿈을 그리게 된다.

미증유의 지방 소멸시대를 맞아 국토균형발전을 기치로 건설되는 달빛 철도는 정치, 경제, 사회, 문화 등 사실상 모든 분야의 수도권 중심 사고를 벗어나는 계기가 될 전망이다. 그래서 벌써부터 광역지자체 광주와 대구가 어떻게 변할지 관심을 모으고 있다. 수도권 블랙홀 상황에서 국토의 허리축인 '달빛도시'간의 인적·물적 자원 교류를 확대해 지방소멸을 막는 대안이 될 수 있는 지도 관심사다.

그동안 낮은 경제성 평가 탓에 '검토 사업'에 그쳤던 달빛철도가 4번의 도전 끝에, 20년 만에 국가사업으로 지정된 것은 국가균형발전이라는 당위성 때문이었다. 그만큼 국토 균형 발전이라는 국가적 어젠다를 더 이상 뒤로 미룰 수 없다는 뜻이기도 하다.

달빛고속철도는 광주송정역을 출발해서 광주역, 담양, 전북 순창·남원·장수, 경남 함양·거창·합천(해인사), 경북 고령, 대구까지 10개 지역을 경유한다. 도로가 연결되면 사람들이 오가게 되는 것이 인간사 법칙이다. 달빛 철도가 연결되면 차 한잔 마시는 시간대로 좁혀지면서 동네 마실 정도의 심리적 거리로 가까워지게 된다. 장차는 광주와 대구를 오가는 출퇴근도 꿈만은 아니다.

무엇보다 달빛 철도의 지역간 정서적 갈등 고리를 끊어내는 결정적 계기를 마련하게 된다.

오랜 지역 갈등의 고리를 철도가 풀어내는 역할을 하게 된 것이다. 그간 국가교통망 조성 계획이 남북 또는 수도권 중심으로 진행되면서 서울공화국은 비대해졌다.

그 결과 광주와 대구는 어느덧 지역 소멸이라는 비극적 상황에 직면하고 말았다. 오랜 시간 정치적 이해관계로 갈라져 대립하고 갈등했던 호남과 영남이 달빛 철도를 타고 국민대통합과 남해안 경제 벨트의 견인차 역할을 기대하게 된 것이다.

◆남해안 벨트 연결 메가톤급 시너지효과

달빛철도는 양 지역 교류를 근본적으로 바꾸게 된다. 국가철도망 계획 포함 결정 이후 광주시와 대구시는 그간 교류 수준에 머물렀던 양 도시의 달빛동맹을 새로운 경제 파트너십으로 연계하고자 바쁜 걸음을 하고 있다. 경제 산업, 문화체육관광 분야 등 십수년째 제자리 걸음인 공동협력과제를 해결하고자 한다. 이른바 동서광역경제권 형성으로 국가 신성장축으로 발전시키겠다는 각오다. 인공지능(AI)과 친환경자동차 중심의 광주 신산업과 첨단의료, IT로 대표되는 대구의 산업지형이 동반성장할 수 있는 기틀을 마련하는 데도 달빛 철도의 역할이 기대된다.

지난 2009년 의료산업협력을 시작으로 처음 교류의 물꼬를 튼 양 도시는 민주항쟁 정신고취 협업, 자원봉사 및 청년·여성단체 연대, 문화공연 순환 개최 등 민간 교류에 이어 민선 7기 이후에는 SOC, 경제·체육산업 분야 등으로 공동협력과제를 확대 하고 있다.

그린·신재생에너지와 뿌리산업 육성, 자동차 신산업 관련 특별법 제정 및 공동과제 발굴, 수소고속도로 조성과 수소차 시범 운행 공동 추진 등으로 양쪽 친환경 신재생 에너지 사업은 달빛 고속철도 연결로 새로운 국면을 맞게 됐다.

호·영남 10여개 도시가 연결되면 47만명의 고용유발 효과와 255조원의 경제적 파급효과도 추산 가능한 영역이다.

광주시와 대구는 달빛 철도 연결을 계기로 오는 2038년 광주·대구 하계아시안게임 공동유치로 달빛 철도 상생 협력의 방점을 찍을 계획이다. 광주시는 이미 세계수영선수권대회를 성공리에 치렀고 대구시도 세계육상선수권대회를 성공적으로 치른 저력이 힘을 발할 경우 아시안게임 공동개최 성공도 그리 어렵지 않을 전망이다.

광주와 대구뿐아니라 전남 담양, 전북 순창, 남원, 장수 경남 함양·거창·합천 경북 고령 등의 역세권 개발과 관광·문화 교류도 활발하게 진행될 전망이다.

눈에 보이지 않는 성과도 많다. 달빛고속철도는 동서화합에 따른 국민통합, 지역 개발과 주민의 삶의 질 개선 등 눈에 보이지 않는 광대한 잠재적 수요를 창출할 것이다. 달빛철도가 가져올 방대한 파급효과를 감안하면 4조원대 건설 사업비를 초과 하고도 남는 눈에 보이지 않는 경제성이 넘치는 노선이란 사실에 주목해야 한다. 호·영남 동서구간이 1시간대 생활권으로 연결되면 일자리와 산업물동량의 획기적 증가로 국가발전의 새로운 원동력이 될 초광역 남부경제권 구축에도 속도가 날 것이 분명하다.

여기에 역세권으로 부각되는 광주역이 과거의 명성을 되찾게 되는 부활의 신호탄을 울리게 되고 광주 도시 철도 2호선이 개통을 앞두고 담양, 순창, 남원이 한 생활권으로 묶이게 될 전망이다. 아울러 대구와 고령, 거창, 합천, 함양등이 대구 하루 생활권으로 편입되게 되고 궁극에는 광주와 부산이 2시간대로 연결돼 남해안 경제 벨트구축이라는 메가톤급 경제구역 설정도 결코 꿈만은 아닌 현실로 성큼 다가섰다.

나윤수객원기자 nys2510857@mdilbo.com