'인구절벽' 전남에 푸른 신호등

입력 2021.05.05. 19:00 선정태 기자
지방소멸 위기 부정 분석 많은데
인구증가 가능성지수 의외로 높아
보성 2위·신안 3위 등 12개군 50위권
양질의 육아·교육 정책 등 동반 절실
한국농촌경제연궁원은 전남 지자체 12곳의 지역재생잠재력지수가 높다고 분석했다.

전남 지자체 중 절반이 넘는 군 단위 지자체가 인구 증가 가능성을 평가하는 지역재생잠재력지수가 높은 것으로 파악됐다. 특히 그동안 전남 지자체들은 인구 감소를 겪으면서 소멸 위기 지수가 위험 수위에 올랐다는 부정적인 분석이 주를 이룬 상황이어서, 지자체들이 꾸준히 육아와 보육에 관심을 쏟을 경우 인구 유지가 가능하다는 긍정적인 신호를 보여준 것으로 해석된다. 다만, 학령기 아이들이 있는 가정은 여전히 군 단위를 떠나고 있어 아이들의 성장·교육 정책을 통해 인구 유지 방안이 마련돼야 한다는 지적이다.

한국농촌경제연구원은 최근 '인구가 얼마나 증가할 수 있는 잠재력이 있는지' 파악하는 지역재생잠재력지수를 발표했다. 이 지수는 두 자녀 이상 출생률 대비 출산가능인구 비율로 구성된다. 지역재생잠재력지수는 출생아 수를 넘어 지역의 전반적 출산 분위기를 파악하는 데 초점을 두며 지수 값 1 이상이면 인구가 재생산되고 있음을 의미한다.

이 기준에 따르면 전남 12개 군단위 지자체가 전국 229개 지자체 중 상위 50개 지자체에 포함돼 있다. 보성군은 지수 2.59로 전국 2위에 해당되며 이어 신안군이 2.49로 3위, 고흥군이 2.43으로 4위다. 이어 완도군 2.09로 13위, 구례군 2.07로 14위, 함평군 2.06으로 16위, 진도군 2.01로 18위로 나타났다. 강진군은 1.98로 20위, 영암군 1.83으로 26위, 해남군 1.76으로 31위, 장흥군 1.71로 38위, 곡성군 1.65로 42위, 영암군 1.54로 49위에 올랐다.

실제 상위권에 오른 지자체들은 그동안 꾸준히 인구 감소에 대비해 다양한 정착 지원정책과 출산·육아 정책을 펼친 곳들이다.

그러나 언급된 지자체들은 상대적으로 잠재력이 더 높지만 인구 감소는 계속되고 있는 것이 현실이다. 이는 농촌이 도시보다 아이를 많이 낳더라도 그 아이를 양육하고 교육하는데 필요한 인프라가 부족해 어려움을 겪으면서 학령이 높아질수록 농촌을 이탈할 수 밖에 없기 때문이다.

한국농촌경제연구원 관계자는 "아이를 출산하는 자연스러운 분위기를 조성하고 출산 후 아이를 지역사회가 함께 돌봐줄 수 있는 시스템을 갖추는 것이 우선돼야 한다"며 "그러나 여기서 더 나아가 농촌에 살아도 도시만큼의 교육 서비스를 받을 수 있어야 지속가능한 인구를 유지할 수 있을 것이다"고 밝혔다.

한편, 지역재생잠재력지수는 지역에서 얼마나 인구를 증가시킬 수 있는 잠재력이 있는지를 파악하는 지수로, 두 자녀 이상 출생률 대비 출산가능인구 비율로 구성한다. 단순한 출생아 수를 넘어 지역의 전반적인 출산 분위기를 파악하는 데 초점을 두며, 지수 값 1을 기준으로 수치의 의미를 해석하는데 활용한다.

선정태기자 wordflow@srb.co.kr

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