중소벤처기업부와 (사)한국엔젤투자협회에서 설립한 호남권엔젤투자허브에서는 '성공창업의 마중물, 엔젤투자'를 모토로 4월 25일(, 2022년 1회 호남엔젤리더스포럼 광주행사 진행을 통해 광주지역 유망 스타트업과 개인 및 기관투자자 등 엔젤투자자가 만나 초기투자 유치를 위한 정보를 공유하고 창업생태계 활성화를 위한 행사를 진행했습니다. 5월 10일(화)은 순천에서 전남동부권 지역을 대상으로 2회 호남엔젤리더스포럼 행사가 예정되어 있습니다.

이번에 인터뷰를 진행한 '(주)더심플'은 2022년 1회 호남엔젤리더스포럼 광주행사에서 IR(투자유치 설명회로 투자자들을 대상으로 기업 설명 및 홍보 활동을 하여 투자유치를 원활하게 하는 활동을 의미함)을 진행한 기업으로 향후 메타버스 펫 추모공원을 통하여 펫을 위한 추모공간을 제공하여 평생 추억하는 글로벌 펫 라이프 플랫폼 사업의 리더를 꿈꾸고 있습니다.-호남권엔젤투자허브 Dream.-

Q1. 창업 기업에 대한 소개를 부탁합니다.

"위기를 기회로 만든 기업 , ㈜더심플 소개합니다"

㈜더심플은 2017년에 CEO 양파(별칭)와 CTO인 당근(별칭)이 함께 창업하여 '야놀자'와 같은 온라인 여행레저 플랫폼 개발과 온라인 판매대행을 하는 호남지역 전문 관광벤처 회사였습니다. 2020년 갑자기 닥친 코로나로 인해 매출 급감과 함께 위기가 찾아왔고 저희는 인공지능과 메타버스, 콘텐츠 개발 회사로 변화하였습니다. 그 노력의 결과로 광주 AI스타트업 캠프에 2021년 7월 입주하여 인공지능 퍼스널컬러 진단 플랫폼개발, 펫 메타버스(가상현실을 넘어선 실제 현실과 같은 사회·문화적 활동을 하는 공간) 플랫폼을 기획하고 개발하여 올해 10월 서비스 시작을 목표로 준비하고 있습니다.

Q2. ㈜더심플의 그동안 역사를 더 구체적으로 설명해 준다면요?

"고객님께는 위로와 기억저장소, 기업에게는 높은 사업성과 사회공헌의 기회"

㈜더심플은 2017년 여수 디오션리조트의 온라인 판매 총판과 홍보마케팅 대행사업을 수주하면서 창업을 하게 되었고, 나주 중흥골드스파리조트, 창원 로봇랜드, 여수지역 호텔, 리조트, 관광시설과 제휴한 온라인 판매대행과 홍보마케팅을 하는 관광벤처 회사로 시작하여 스마트관광 플랫폼 개발과 콘텐츠 개발, 빅데이터 기반 디지털마케팅을 진행하며 플랫폼 개발 기술력을 확보하고 2020년 하반기부터 인공지능과 메타버스, 블록체인 기술(데이터 분산 처리기술)을 적용한 실감형 펫 메타버스 플랫폼 사업을 기획하고 개발하게 되었습니다.

Q3. 현재 대표적인 창업아이템에 대한 소개와 강점에 대해 듣고 싶습니다.

"'With My Pet' ㈜더심플이 준비하고 있는 펫 메타버스 플랫폼입니다"

"미국에 있는 나의 막내와 우리가 만든 with my pet 메타버스에서 만나서 산책하겠어"

"(주)더심플 직원들의 요구와 니즈가 적극 반영된 즐거운 플랫폼입니다." 작년부터 휴먼 메모리얼파크 메타버스플랫폼을 기획하고 개발하던 중, 미국이 집이고 미국에 펫을 두고 온 저희 직원 annie(별칭)의 강력 제안으로 PET(반려동물)을 주인공으로 한 플랫폼을 주제로 제안발표, 팀원발표 2회, 기획회의 10회를 거치면서 PET을 주인공으로 하는 메타버스 플랫폼을 개발하게 되었습니다. 우리 펫 메타버스 플랫폼의 강점은 노령에 접어드는 반려동물에 대한 케어 정보 제공, 펫 전용 커뮤니티, 펫 장례서비스와 동물병원 등의 의료서비스를 멤버십 서비스로 제공하고, 간단히 사진과 영상을 플랫폼에 올리면 펫 3D아바타가 생성되고 펫이 사후에도 메타버스를 통해 함께 추억하는 플랫폼입니다.

Q4. 사업 아이템적인 측면에서 더심플의 차별성을 이야기 해 주실 수 있나요? 추가로 펫시장에 뛰어들게 된 특별한 계기가 있나요?

'With My Pet' 펫 메타버스 플랫폼이 추구하는 가치는 사랑하는 마이펫의 라이프 케어를 목표로 합니다. 그래서 펫이 노령에 접어들기 전부터 제공하는 라이프 케어 서비스부터 사후 장례서비스와 펫 메타버스 추모공간까지 마이펫을 평생 추억할 수 있는 서비스를 제공합니다. 추가로 펫시장에 뛰어들게 된 특별한 계기는 아주 일상적인 계기로 시작되었습니다. 주변에 친구, 가족, 모임 등 가는 곳마다 막내, 막둥이, 딸 이야기로 가득했는데 이게 자기가 키우는 반려동물 이야기였고, 특히 동물들을 사랑하는 직원들의 기획과 참여 요구가 강했습니다.

Q5. 펫 메타버스 플랫폼 사업 아이템과 관련하여 경쟁업체 또는 국내외 경쟁 아이템들은 무엇이 있을까요?

1. 애니멀고: 애니멀고(AnimalGo)는 MOON LABS PTE.LTD.의 애니멀고 팀이 만든 보상형 펫 커뮤니티 어플리케이션, 모바일앱을 통해 반려인과 반려동물들의 모든 일상들이 가치로 되돌아 오는 No.1 펫 커뮤니티

2. 몽몽이M파크: 20년 전통의 동물메디컬그룹이 묘원이 정부의 정식허가를 얻어 만든 최신 시설의 화장로와 납골당시설

3. 마이펫 상조: 마이펫 상조는 서울 인천 경기권에 30여 지역에 지역 담당을 두고 있고, 국내 반려동물장례 서비스업체 중 가장 많은 화장터를 보유하고 있어 가까운 곳에서 반려동물 장례화장이 가능

펫 관련 시장이 6조원을 바라보고 있는 시점에서 상조 서비스 및 펫테크 시장이 활성화되어 가고 있고 펫 관련 사업을 진행하는 사업자들도 메타버스, AI, NFT를 활용한 펫 산업이 생겨나고 있는 상황입니다. 그러한 상황 속에서 국내에서는 상조 서비스와 연계된 펫 메타버스 상조 서비스는 메인으로 진행하는 업체는 없다고 알고 있습니다. 저희 ㈜더심플은 펫 메타버스 상조 서비스를 오픈하여 블루오션의 선두주자로 자리매김을 하고자 합니다.

Q6. 창업을 하면서 힘들었던 점은 없었는가요? 극복한 방법도 궁금합니다.

아이템 개발과 인건비와 사무실 유지비 등 사업운영을 위해 꼭 필요했던 자본, 그리고 개발도중 잠이 부족하거나, 야근이 많아서 체력적으로 힘든 것 이외에는 특별히 힘든 점은 없었습니다. 앞서 말씀드린 것처럼 처음부터 직원들의 요구와 수요에 맞아 떨어지는 사업으로 시작했기 때문에 그 어떤 아이템 개발보다도 즐겁게 진행하고 있습니다.

Q7. 창업을 하고 나서 창업지원사업이나 엔젤투자, 매칭펀드 등의 초기투자를 받아본 경험이 있는지? 초기투자유치를 기대한다면 목표액은 얼마인가요?

2020년에 창업도약패키지에 선정되어 '인공지능 퍼스널컬러 진단 및 코디시스템' 개발을 진행했고 이 개발성과를 바탕으로 2021년 광주AI스타트업캠프에 입주기업 선정이 되었습니다. 그리고 투자유치와 관련 해서는 지난해 호남권 엔젤투자허브에서 주최한 IR 캠프 및 컨설팅 참여를 통해 다소 막막했던 투자유치에 대해 기본적인 정보와 필요성을 절감하게 되었고, 그래서 지금은 더 성공적인 기업으로 성장하기 위해 투자를 유치하고자 열심히 뛰고 있습니다.

저희 ㈜더심플은 펫 메타버스 플랫폼 개발과 서비스 런칭, 마케팅을 위해 엔젤투자와 매칭펀드 등을 포함해 총 10억 원~15억 원 초기투자유치를 목표하고 있습니다.

Q8. 10억~15억이면 지역에서는 적지 않은 금액입니다. 실제 투자를 유치하려면 투자자에게도 수익이 보장되는 확신이 중요할텐데, 매출 실적이나 향후 성장 가능성 등 어떤 전략이 있나요?

㈜더심플은 2017년 창업하여 9억 원의 매출로 시작하여 2019년 39억 원까지 매년 성장하였습니다. 2020년 코로나로 17억 원으로 급감하였으나 피나는 혁신을 통해 2021년 27억 원의 매출로 다시 회복하였습니다. 온라인 판매와 마케팅을 잘하는 회사의 경험을 살려 펫 메타버스 플랫폼의 비즈니스 모델을 탄탄하게 구축하고 2023년부터 2025년까지 매년 200% 이상의 성장을 통해 매출 1천억 원 이상, 회원 수 5천만 명 이상의 글로벌 플랫폼 기업이 되어 IPO(기업공개, Initial Public Offering)란, 넓은 의미로는 기업의 전반적 경영내용을 공개하는 것을 의미하며 좁은 의미로는 주식을 다수의 투자자들에게 분산 매각하는 것을 말함. 흔히 '상장'이라고들 표현함)를 할 수 있도록 준비하겠습니다.

Q9. 마지막으로 ㈜더심플의 비전과 목표, 사업전략을 듣고 싶습니다.

블록체인 기술을 바탕으로 한 가상자산이면서 탈 중앙적인 디지털 자산의 소유권 인증서와 같은 역할을 하는 NFT(Non-fungible Token, 대체불가능 토큰) 기술은 미래에 예상치 못한 문제가 발생하더라도 그 기록이 블록체인 위에 영원히 남길 수 있도록 합니다. 저희 ㈜더심플은 협업사들과 역량 있는 스토리 텔러, 아티스트들과 협약을 맺음으로써 펫 메타버스 플랫폼 분야에서 한층 더 업그레이드 된 서비스를 제공할 계획입니다. 현실에서 가지고 있는 사진들은 수 십년 후면 대부분 낡거나 분실되기 쉽고, 심지어 페이스북이나 인스타그램 같은 온라인 서비스에 저장된 사진들도 그 서버가 중지되면 없어지겠지만, 블록체인을 기반으로 펫 메타버스 플랫폼 위에 올라간 사진들은 인터넷이 존재하는 한 영원히 없어지지 않을 것입니다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com