과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 24일 오후 누리호 발사 준비 과정 중 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비를 제어하는 컴퓨터 간 통신 이상이 발생해 이날 오후 6시24분으로 예정된 누리호 3차 발사를 중단하기로 결정했다.

누리호는 발사 하루 전날인 23일 오전 발사대로 이송, 기립 후 발사체에 전원을 공급하기 위한 엄빌리칼을 체결했으며, 이날 오후 12시 24분에 발사운용 절차를 진행했지만, 오후 3시에 이상 현상 발생을 확인했다. 현재 항우연 연구진들이 통신 이상 현상에 대한 원인 규명과 해결 방안을 검토 중이며, 향후 원인 분석 및 이상 현상에 대한 조치가 완료된 후 발사가 재개될 예정이다.

오태석 과학기술정통부 제1차관은 "누리호 3차 발사 준비 과정 중 저온 헬륨을 공급하는 밸브 제어 과정에서 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비를 제어하는 통신에 이상이 발생했다"며 "누리호를 발사대로 이송·기립해 점검하는 과정에서는 문제가 발생하지 않았지만 오후 3시께 이상 현상이 생겼다. 밸브 자체는 수동으로 작동되지만 자동 운용 모드로 가면 문제가 발생해 중단될 우려가 있어 부득이하게 발사는 취소했다"고 설명했다. 오 차관은 "안전하고 성공적인 누리호 3차 발사를 위해 25일 오전 중 발사관리위원회를 개최해 상황을 종합 검토한 후 발사 일정을 다시 발표할 계획"이라고 밝혔다.

과기부는 일정의 문제일 뿐 발사체 자체는 문제가 없다고 부연했다. 발사체는 기립 상태를 유지하고 이날 저녁 시스템 문제 원인 분석 및 해결을 시도할 예정이다.

다음날 발사 진행 가능 여부는 원인 파악 및 문제 해결 여부에 달렸다. 과기정통부는 문제가 25일 오전 중 해결될 경우 제반 상황을 고려해 발사관리위원회를 열고 발사 가능 여부를 결정해 발표할 예정이다. 다음은 오태석 1차관과 고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체 고도화사업단장의 일문일답.

- 어떤 문제가 발생했나.

▲저온 헬륨을 공급하는 밸브 제어 과정에서 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비를 제어하는 통신에 이상이 발생했다. 밸브에는 문제가 없어 수동으로 작동이 가능하지만, 자동 운용 모드로 진입하면 중단될 우려가 있어 오늘 발사를 취소했다. 발사체 자체 문제는 아니다. 누리호는 기립상태를 유지하고 오늘 중 시스템 문제 발생 원인을 분석을 시도할 계획이다.

- 언제 다시 발사할 수 있나

▲ 25일 발사 진행 가능 여부는 원인 파악 및 해결 여부에 따라 달라진다. 25일 오전 중 수리되면 발사관리위원회를 통해 25일 발사할 수 있는지 검토할 것이다.

- 정확한 취소 원인은.

▲발사체 내부 추진기관 구성품 점검 중 이상이 발견됐다. 발사를 관장하는 전체 제어 컴퓨터와 발사대 설비 컴퓨터 간의 통신 이상이 발견돼 자동 제어 시스템에 장애가 생겼다. 발사체 내부 하드웨어 이상은 아니다. 지상의 장비나 통신의 소프트웨어나 하드웨어의 문제로 추측하고 있다.

-발사체 기립한 상태로 점검하면 주탑재 위성은 꺼내나.

▲1·2차에는 한번도 발생하지 않았던 문제가 발생했다. 7일 이내에 다시 발사가 가능한 상태다. 주탑재 위성은 발사체에 들어간 상태로 일주일 정도 버틸 수 있다. 만약 필요하면 기립한 상태로 출력도 가능하다. 큐브위성은 놔둘지 확인이 필요하다.

-발사 취소를 염두해둔 대안은 있나.

▲발사체의 수많은 부품은 언제든지 문제가 발생할 수 있다는 가능성을 염두하고 있다. 발생한 문제를 해결할 필요한 수단과 보완책도 마련한 상태다. 기술진이 발사대 현장에 대기하고 준비 중이다.

- 연료와 산화체는 충전 했나.

▲연료와 산화제를 주입하기 전에 문제가 발생해 아직 들어가지 않았다. 산화제를 충전하기 위한 냉각 작업이 먼저 진행돼야 하는데, 오늘 문제는 냉각작업 전에 문제 발생했다.

- 지난해 발사때 기립과정에 문제없었지만, 이후 문제가 발생했다.

▲발사체에 수만가지 부속품 들어가 있다. 발사체를 운용하기 위한 소프트웨어 같이 운용하면서 많은 것들 중에서 문제가 발생할 가능성은 있다. 이는 외국의 발사 과정에서도 발생한다. 대충 무마하고 넘어가면 잘못될 가능성도 있기 때문에 발생한 문제를 철저히 보완·치한 후 발사할 계획이다.

-기립상태에서 점검하면 다른 문제가 발생할 가능성은.

▲지난해 2차 발사 때는 발사체 기체 센서가 고장나, 이를 교체하기 위해 조립동으로 이동해야 했다. 이번은 발사체 기체가 아닌 제어 컴퓨터에 문제가 돼 발사체를 세워두고 고칠 수 있다.

- 발사가 연기되면, 시간도 연기되나.

▲25일 다시 진행해도 발사시각은 24일처럼 오후 6시24분 발사와 동일하다. 우선은 원인을 파악하고 보완하는게 중요하다. 오늘 중으로 원인파악을 늦게까지 라도 계속할텐데, 내일 이른시간까지 원인이 파악돼 보완조치되는 것이 중요하다.

- 통신장비 문제라고 했는데, 소프트웨어 문제인지 하드웨어 문제인지에 따라 보완 시간이 차이가 나나.

▲이번 누리호 3차 발사 준비 과정에서 나타난 기술적 문제는 지난 1·2차 발사 당시 한번도 발생하지 않았던 문제다. 소프트웨어 문제건 하드웨어 문제건 보완하는 시간은 비슷하다. 통신이 거쳐 지나가는 장비 문제일 수 있지만, 차이는 크지 않을 것이다. 가능성 있는 모든 부분을 점검해야 한다.

- 차관은 밸브가 결함이라고 했는데, 통신 장비 문제라고 바뀌었다.

▲벨브를 자동으로 동작시키는 과정에서 문제가 발생했다. 먼저 수동으로 동작이 가능한지를 파악했더니, 밸브는 작동해서 하드웨어 문제는 아니라고 판단했다. 언급된 밸브는 극저온 헬륨을 배합시키는 해압벨브(압력을 빼는 벨브)다. 지상에서 헬륨 밸브를 제어하는 소프트웨어나 하드웨어에 문제가 발생한 것으로 보고 있다.

선정태기자 wordflow@mdilbo.com